她看着眼前这处处错漏、混乱不堪的景象，心中暗暗叹气。
以她的能力，若肯出手相助，局面定能大为改观。
但想到大舅母周夫人那好强刚愎、听不进人言的性子，以及过往种种不快，她终究按捺住了这份心思。
何必去讨那个没趣？
她端起茶盏，垂眸静坐，只当看一场热闹。
最苦的莫过于程大夫人的两个出嫁女儿程露和程雪。
看着娘家为嫡亲兄长操办的婚礼如此混乱失序，她们脸上无光，心急如焚。
顾不得身份，只能强笑着挽起袖子，穿梭于宾客和仆役之间，竭力弥补母亲的疏漏，试图挽回一些颜面。
程大夫人周氏站在喧闹与混乱的中心，脸色铁青，心中憋屈到了极点。
她看着自己殚精竭虑却依旧漏洞百出的“成果”，听着隐约传来的议论，不得不承认一个残酷的事实：她确实不是做当家主母、操持大局的料！
难怪婆母宁愿跟着小儿子程诺住在朝阳东街那豪奢的府邸里，也不肯搬来这象征长房地位的祖宅！
这份认知，让她既羞愤又沮丧。
目光扫过满堂宾客，她的心思又飘向了婆母手中那据说丰厚无比的十多万两“体己”。
一股强烈的酸意和妒忌涌上心头。
新进门的九弟妹秦氏，不过是个翰林家的女儿，年纪轻轻，凭什么就能嫁入程家最显赫的九房？
小叔子程诺，定是贪图她的年轻貌美！
再想到自己为儿子精挑细选、出身名门的媳妇王霞，程大夫人那弯下去的腰杆似乎又硬气了几分——至少，在儿媳的门第上，她压过了幺房！
婚礼虽有诸多不如意，好在有二太太，程二老爷之妻戚氏的沉稳帮衬，两位姑奶奶的拼命补救，以及程诺得知情况后派来的几位得力管事居中调度，总算没有酿成不可收拾的大错，勉强撑到了礼成。
宾客散去，留下一地狼藉和程大夫人满心的疲惫与不甘。
……
婚礼过后，按规矩，新妇王霞需随丈夫程霁前往朝阳东街的九房府邸，向程老夫人磕头敬茶。
当马车驶入朝阳东街，停在那座气派得令人窒息的程府门前时，王霞掀开车帘的手都僵住了。朱漆大门高耸，门前石狮威仪，院墙绵延望不到尽头。
踏入府门，眼前豁然开朗，左中右三路布局，亭台楼阁掩映在古树奇石之间，抄手游廊曲径通幽，假山池沼点缀其间，仆从衣着光鲜，步履从容，处处透着一种沉淀的富贵与恢弘的秩序。
王霞被深深地震撼了！
她之前只听闻程九爷府邸豪奢，却从未想过竟是如此规模！
相比之下，她引以为傲、象征着长房长孙地位的杏林胡同三进“祖宅”，简直如同……贫民窟！
巨大的落差感瞬间攫住了她，一股难以言喻的酸涩和嫉妒在心底疯狂滋生。
“难怪……难怪祖母要跟着九叔住……”她喃喃自语，心中那个阴暗的猜测仿佛得到了证实——老夫人定是把所有的私房体己，都偷偷补贴给了小儿子程诺！
所以程诺才能买得起如此豪奢的府邸！
而他们长房，守着个名头响亮的“祖宅”，实则清贫！
这份认知，让她对吗房，尤其是对那位从未谋面的九叔程诺，产生了强烈的埋怨和不平。
在宽敞明亮、陈设雅致的花厅，王霞与程霁一同向端坐上首的程老夫人行叩拜大礼。
老夫人慈眉善目，给了丰厚的见面礼。
然而，王霞的目光却在行礼起身的瞬间，捕捉到了一个熟悉的身影——沈长乐！
沈长乐正侍立在老夫人身侧，与旁边一位容貌清丽、气质温婉的年轻妇人低声交谈，神态亲昵自然。
那妇人想必就是新进门的九太太秦氏。
王霞的心如同被猫爪狠狠挠了一下！
又是她！
她凭什么能如此自在地出现在这里？
还与新舅母如此亲近？
午宴设在府中临水的大花厅。
席间，王霞几次想与沈长乐搭话，试图从她口中探听些关于这府邸、关于程诺赠宅的“内幕”，或者哪怕只是试探一下她与程霁的过往。
“长乐妹妹，这园子真是巧夺天工，妹妹在此住了些时日，想必对景致最是熟悉了？”
“妹妹与九婶真是投缘呢。”
“说起来，妹妹这宅子离九叔府邸如此之近，往来倒是方便……”
然而，沈长乐对她的搭讪恍若未闻，只是偶尔淡淡地瞥她一眼，便继续与身边的九太太秦氏谈笑风生，讨论着园中花木或是京城时新的绣样，态度疏离得如同对待陌生人。
王霞坐在席间，看着沈长乐与秦氏言笑晏晏，俨然一副主人家的自在模样。
再看看自己，明明是程家的长房长孙媳，却如同不受重视的客人，被无形的屏障隔开。
这份被忽视、被排斥的感觉，比在杏林胡同祖宅操办婚礼时的混乱更让她难受！
沈长乐，一个外人，凭什么比她这个正经的程家长房长孙媳妇更得吗房的亲近？
凭什么能在这座象征着程家顶级富贵的府邸里如此从容？
巨大的心理落差和被轻视的屈辱感，如同毒藤般缠绕着王霞的心。
她看着沈长乐那清冷疏离的侧脸，看着这座令人目眩神迷的府邸，心中那团因猜忌、嫉妒和不甘而燃起的火焰，烧得更加旺盛。
程霁在她身边低声说着什么，她一个字也没听进去。
她只觉得，自己踏入了一个巨大的、光鲜亮丽却又让她无比憋屈的牢笼。
而沈长乐，就是那笼外悠然自得、时刻刺激着她的存在。
……
