程诺缓缓颔首，眼底掠过一丝欣慰。
他轻抚茶盏，声音沉稳如山涧清泉：
“记住，对真正的强者施恩，最下乘是挟恩图报，中乘是等价交换，而上乘——”他微微一顿，目光深邃如古井，“是让他永远欠着你这份情。”
“人情似债，却重过千金。你今日撕去的不仅是一纸契约，更是为他卸下心防。来日这份‘不索之惠’，或许能换得出其不意的回报。”
烛火摇曳间，程诺最后一句轻语在书房中久久回荡：
“这世间最难得的，不是让人欠你什么，而是让人心甘情愿地——想还你什么。”
……
次日，沈长乐一大早就去了朱雀大街的萧宅。
萧家宅弟位于朱雀大街的巷子里，马车驶进去，也还得拐三个角才能抵达
和程家一般选址，无不把宅子选在远离正街的巷子深处。
既避兵乱之扰，又能取闹市之静，尽显世家大族的低调与务实。
门房打量赵长今递上来的贴子，上边书写“通州沈氏长房嫡次女，都察院副都御史程氏外甥女长乐敬拜萧家五叔”字样，心中冷笑道：咱们五老爷刻薄成性，言语如刀，不知吓退了多少世家小姐，以及想要说媒的名流人物。这位沈家小姐好大的脸，区区不入流的小家族，也妄想来攀附。
程氏外甥女又如何？
他们五老爷最厌烦的就是程家人。
于是门房上的笑容可掬地对赵长今道：“实在不巧，我家老爷今儿不见客，还请海涵。”
甚至连“改日再来”都没一句，直接就把帖子退了回来。
显然把沈长乐当成攀龙附凤的人打发。
马车里的沈长乐闻言，眉头拧了起来。
赵长今见状，又问萧五老爷何时得闲。
门房依然敷衍着。
“老爷公务繁忙，何时得空岂是我等下人可以过问的？”
赵长今怒了，他自认自家小姐在萧五老爷面前也是说得上话的人，甚至还隐占上风。
但底下的小鬼当真难缠。
眼见对方越发怠慢，赵长今只能忍着吞声道：“那萧五老爷什么时候有空，我们小姐可以继续等。”
果然是来攀高枝的。
门房闻言越地鄙夷了，索性撕下伪装，语带讥诮：“我家五老爷什么身份，闲杂人等且是想见就见的？”
斜眼打量了台阶下那辆还算有点不错的马车，语气傲慢：“沈家小姐要等，就等着吧。”
赵长今勃然大怒，跟在沈长乐身边两年，在卧虎藏龙的京城，还是第一次被这样怠慢，差点气炸了。
但他谨记沈长乐的吩咐，今日一定要忍辱负重，好换取更多的利益与资源。
赵长今妻儿老小都跟着沈长乐混，主子的利益也关系到他的利益，纵然生气，也只能生生忍下。
门房越发轻慢了，“砰！”代表顶级门楣的朱漆铜环大门被无情地关掉。
赵嬷嬷火冒三丈，恨声道：“好个忘恩负义的萧家，大小姐的救命之恩，他们便是这样回报的？”
孔嬷嬷说：“你常年行走江湖，难道这样的人还见少了？”
赵嬷嬷冷哼一声：“依我看，大小姐何必受这样的羞辱？咱们直接把萧家小儿忘恩负义，恩将仇报的事宣扬出去，看他还有何面目立足官场。”
孔嬷嬷赶紧说：“少说两句吧，大小姐自有计较，且静观其变。”
……
巷子里进出往来的人家并不少，毕是官宦人家的车驾或小轿。
进进出出的人看到沈长乐的马车，久候萧底门前，却不得门而入，自然是有想法的。
“又一个来攀附萧家的，真是不自量力。”酸溜溜的语气里，有着隐藏不住的幸灾乐祸。
沈长乐坐在马车内，感受着人来人往的注目与猜测。
赵长今侍立一旁，几乎是如芒刺在背。
他来到车窗前，低声道：“大小姐，咱们当真要受这份闲气？”
“等着。”
沈长乐心中也不爽到极点，但她认为，受点委屈，换取更大的利益，还是很划算的。
毕竟，阎王好见，小鬼难缠，是每个大户人家常见的毛病。
她在门房这儿所受到的羞辱，以萧彻的性格，今后肯定会连本带利地还回来。
这个买卖，她并不亏。
……
此时的萧家内院，金月华才从婆母那立完规矩回来。便听到丫鬟锦绣说，沈长乐上门了，却被门房上的拦在大门外。
在婆婆院子里枯站一个时辰带来的疲惫酸痛瞬间被击飞。
“走，瞧瞧去。”
