饭桌上的气氛始终淡淡的，只有碗筷碰撞的轻响和偶尔的咀嚼声。顾南给冉秋叶夹了一筷子红烧肉，又往她碗里拨了些青菜，动作自然妥帖；冉秋叶则时不时给孩子喂两口辅食，目光温柔。陆佳自顾自地扒着饭，眼角的余光却总在顾南脸上打转，像是在掂量着什么时机开口才最合适。
桌上的菜渐渐去了大半，红烧肉的油光映着白瓷盘，透着暖融融的烟火气。陆佳放下筷子，从口袋里掏出手帕擦了擦嘴，深吸一口气，看向顾南时，语气里的客套少了几分，多了些刻意拿捏的诚恳：“顾副厂长，我知道前阵子柱子哥在厂里做了些糊涂事，跟您起了不少冲突，也让您费了不少心。您放心，回去我一定好好说他，掰开揉碎了讲明白道理，往后绝不再犯浑。您还是……还是给柱子哥一个机会吧？他那人就是嘴硬，心肠其实不坏的。”
顾南刚把最后一口米饭扒进嘴里，放下碗，指尖在桌沿轻轻敲了敲。他抬眼看向陆佳，忽然笑了，那笑意冲淡了几分疏离：“在四合院里，不用叫什么‘顾副厂长’，显得生分，叫我顾南就行。”他顿了顿，夹起一块剩下的红烧肉放在冉秋叶碗里，语气平和却带着不容置疑的认真，“我跟何雨柱之间，说不上什么深仇大恨，无非是他之前做事太莽撞，碰了厂里的规矩。这次厂里的大厨资格考试，我已经让人把他的名字报上去了——手艺好是他的本事，总不能因为一时糊涂就全埋没了。”
他话锋微转，目光落在陆佳脸上：“只是你也清楚，他之前在厂里跟人打架、偷换食材那些事，桩桩件件都得有个交代。规矩就是规矩，总得让他自己担着后果，才能长记性，对吧？”
陆佳眼睛一亮，心里那块悬着的石头“咚”地落了地，连忙点头，脸上的欣喜藏都藏不住：“是是是，您说得太对了！回去我就好好教训他，让他把您的话刻在心上，保证他以后踏踏实实干活，绝不再给您、给厂里添麻烦！”她这话倒是有几分真心——只要何雨柱能考上大厨，往后日子就能宽裕些，总比现在处处看人脸色强。
顾南不置可否地“嗯”了一声，拿起空碗起身，往厨房走去。他心里清楚，何雨柱的厨艺确实有几分天赋，刀工火候都来得扎实，在轧钢厂的后厨里算得上拔尖。自己虽是谭家菜的唯一传人，见过的世面、学过的手艺远非他能比，却没打算把人往绝路上逼——这世道活着都不容易，留条活路，有时候比赶尽杀绝更能看清人心底的盘算。
陆佳又说了几句感谢的话，见顾南忙着收拾碗筷，也识趣地起身帮忙擦桌子。等把桌面收拾干净，她才拎起自己带来的空布包，笑着告辞：“那我就不打扰了，多谢秋叶姐的饭，太香了。”
冉秋叶送她到院门口，看着她的背影消失在胡同拐角，才转身回来。
顾南正在厨房刷碗，水流哗哗地响。听见冉秋叶进来，他关掉水龙头，拿起毛巾擦手，眼神渐渐沉了下来——这顿饭吃得看似风平浪静，陆佳从头到尾都表现得规规矩矩，可他总觉得没那么简单。她费了这么大功夫套近乎，又特意留下来吃饭，绝不仅仅是为了何雨柱的大厨考试。
他望着窗外渐暗的天色，指尖无意识地摩挲着毛巾上的纹路。这四合院里的人，个个心里都打着小算盘，陆佳这步棋走得看似温和，底下藏着的心思，怕是比何雨柱那点莽撞性子要复杂得多。
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