秦淮茹看着站在墙角的棒梗，眉头拧成个死疙瘩，心口像堵了团湿棉花，闷得发慌。这孩子刚在院门口跟许大茂家的孩子吵了架，嘴里骂骂咧咧的，什么“小崽子”“没爹教”，全是些不上台面的话，被周围邻居听了去，指指点点的，让她脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。
她刚要开口数落几句，一旁的贾张氏却“啪”地放下手里的针线筐，抢先开了腔：“行了行了，这节骨眼上你怪孩子干啥？”她一把将棒梗拉到身后，像老母鸡护着小鸡似的，瞪着秦淮茹，“你也不看看眼下啥光景——棒梗马上就要被定下下乡的名额了，换谁心里能舒坦？发点脾气怎么了？总比憋出病来强！”
秦淮茹看着棒梗耷拉着的脑袋，那股子火气“唰”地就泄了。是啊，这毕竟是自己身上掉下来的肉，从小到大捧在手里怕摔了、含在嘴里怕化了，如今要被发配到千里之外的乡下，面朝黄土背朝天，他心里不痛快，自己不心疼谁心疼？真要眼睁睁看着他去遭那份罪，她这当妈的夜里都睡不安稳。
棒梗本想辩解几句“是他先骂我没爹的”，眼角却瞥见贾张氏偷偷给自己使的眼色——那眼神里藏着“别犟嘴”“顺着说”的意思。他心里咯噔一下，瞬间醒过神来：现在可不是闹脾气的时候，真要是把他妈惹毛了，不帮自己想办法，那下乡的名额板上钉钉，到时候哭都找不到调门。
贾张氏见棒梗安生了，又转头看向秦淮茹，语气里带着几分火烧眉毛的急切：“这事啊，我左思右想，也就顾南能搭上手。他现在在厂里是红人，管着劳资这块，说话有分量得很。可他要是铁了心不肯帮忙，咱娘仨还能求谁去？”她拉着秦淮茹的胳膊，声音压得低了些，“你再去跟他说说，哪怕……哪怕低个头，认个软也行啊，总不能真让棒梗去乡下啃土坷垃吧？”
说着，她偷偷给棒梗递了个眼神。棒梗心领神会，“噗通”一声就跪在了秦淮茹面前，膝盖砸在水泥地上，发出沉闷的响。他眼圈瞬间就红了，豆大的泪珠在眼眶里打转，带着哭腔说：“妈，我知道错了，刚才不该跟人吵架，也不该说那些浑话。你再给我一次机会，我以后一定听话，好好干活，再也不惹你生气了。你帮帮我，求求你了，别让我下乡好不好？听说那儿的地硬得像石头，冬天冷得能冻掉耳朵，还天天喝稀得能照见人影的粥……”
