刘海中反倒松快下来，背着手在院里踱了两圈，心里暗暗庆幸：本来还想着借放电影的事凑个热闹，跟上面搭搭话，现在看来，许大茂说得没错，这时候厂里正是顾南和李副厂长较劲的节骨眼，还是别蹚这浑水的好，安安稳稳守着自己的摊子过日子最要紧。
一晚上的时间转眼就过，第二天一早，天刚蒙蒙亮，胡同里还静悄悄的，只有几声早起的鸡鸣。顾南已经收拾妥当出了门，深蓝色的工装外套熨得笔挺，手里拎着个帆布包，里面装着考试要用的图纸和工具。
刚走到四合院门口，就撞见了等在那儿的易中海。老易穿着件洗得发白的中山装，手里攥着个搪瓷缸，见顾南出来，脸上立刻堆起热络的笑，快步迎了上来，语气带着几分刻意的讨好：“顾副厂长，早啊！您看，我在厂里干了这么多年，从学徒到现在，也算是老员工了，技术上的事闭着眼睛都能摸得门清。这次的技术考核，是不是……就不用参加了？省得占个名额，给年轻人多留点机会。”
他心里打着自己的小算盘——不知道怎么回事，这阵子脑子越来越不记事，好些以前拿手的活儿、熟稔的技术参数都忘得差不多了，现在最多也就四级钳工的水平。真要是去考试，万一考砸了，露了怯，传出去还不得被院里那帮人笑掉大牙？尤其是在那几个朋友面前，更抬不起头来。
顾南看着他，脸上只是淡淡笑了笑，语气不软不硬，却带着不容置疑的笃定：“不好意思，易师傅。考核名单早就交上去了，是厂里统一安排的，从厂长到学徒，谁也不能例外。您还是抓紧时间准备准备吧，别到时候手生了。”
易中海还想再说点什么，比如提提自己当年带过多少徒弟、为厂里立过多少功，顾南却没给他机会，微微颔首示意后，径直越过他往前走。今天是工程师评级考试的日子，按规定，他目前的资历还差半年才够评高级工程师的标准，但他还是给自己报了名。倒不是急着涨工资，而是想趁机检验一下自己的水平——这几年在车间摸爬滚打，又啃了不少国外的技术资料，论能力，他有十足的把握冲击高级，缺的不过是一个证明自己的机会。
看着顾南走远的背影，易中海脸上的笑容瞬间僵住了，嘴角撇了撇，心里暗骂了一句“不通情理的小子”，却也没办法。他捏了捏手里的搪瓷缸，缸沿的磕碰硌得手心生疼——看来这考试，是躲不过去了。只能硬着头皮往厂里走，心里盘算着回头找几个老伙计抱抱佛脚，能记多少是多少。
