顾南走进轧钢厂大门时，正是早班换岗的点儿，厂区里人来人往。迎面过来几个穿蓝色工装的工人，原本凑在一起热热闹闹说着昨晚的球赛，眼角余光瞥见他，声音“唰”地就断了，脸上的笑僵了僵，眼神躲闪着往旁边挪了两步，像是怕沾染上什么似的。擦肩而过时，顾南能清晰听见身后飘来低低的议论声，还有人用胳膊肘怼了同伴一下，偷偷冲他的背影指指点点，那小动作藏都藏不住。
他心里跟明镜似的——不用问，这准是李副厂长那边开始造势了。无非是想借流言蜚语搅乱人心，动摇他的位置。但他什么也没说，脚步依旧沉稳，穿过车间的轰鸣声往里走。这种时候，解释就是掩饰，越辩越乱，倒不如沉住气，让子弹再飞一会儿。
傍晚时分，顾南踏着夕阳余晖回到四合院。刚走到影壁墙跟前，就看见刘海中和刘光天父子俩站在大门口的老槐树下聊天。这两天刘海中像是得了什么天大的好事，厂里的活儿也不上心，天天拉着刘光天在门口杵着，见人就凑上去搭话，三句不离“我家光天不用下乡了”，那股子得意劲儿，恨不得把“我儿子有本事”七个字刻在脑门上，生怕街坊四邻不知道。
父子俩瞧见顾南过来，聊天声顿时顿住，空气安静了片刻。刘海中眼珠转了转，想起厂里那些关于顾南“靠职位混职称”的风言风语，心里嘀咕着——这事跟自己没关系，犯不着掺和。再说，顾南再怎么被议论，也是实打实的副厂长兼高级工程师，手里握着技改项目的实权，自己可不能傻乎乎地去得罪他，万一以后有求于人的时候呢？
他脸上迅速堆起笑，先开了口，语气热络得有些刻意：“顾副厂长回来啦？看您这阵子，天天回得这么晚，厂里的事一定很忙吧？真是辛苦您了。”
顾南看了他一眼，嘴角噙着点淡淡的笑意。刘海中现在是春风得意，可他心里清楚，这世上哪有一直顺风顺水的事？刘光天能留在城里，不过是暂时钻了政策的空子，以后有他难受的时候。他点了点头，语气平淡：“是啊，最近厂里赶几个技改项目，确实忙些。那什么，我先回去了。”
刘海中赶紧点头，又往前凑了半步，补了句场面话，语气透着点刻意的诚恳：“顾副厂长，虽然不知道厂里那些人瞎念叨什么无稽之谈，但我心里是透亮的——您的技术摆在那儿，前阵子修那台德国进口的精密机床，全厂里那么多老师傅围着转了三天都没辙，就您出手，半天就搞定了，这高级工程师的头衔，您绝对担得起！那些闲言碎语，您别往心里去！”
