李副厂长被两个穿制服的人架着往外走的事，像长了翅膀的麻雀，没半袋烟的功夫就传遍了轧钢厂的各个角落。车间里的机器还在“哐当哐当”地转，可工人们手里的活都慢了下来，眼神不住地往办公楼方向瞟，私下里早炸开了锅。
“看见没？李副厂长被带走时，脸白得跟纸似的！”
“可不是嘛，听说查出他贪了不少公款，还跟外面的人勾结倒卖钢材……”
“这下好了，他一倒，这厂长的位置，十有八九要落到顾副厂长头上了！”
议论声里藏着各自的心思。那些之前没敢站队、只安安分分守着机床干活的人，倒还沉得住气，该拧螺丝的拧螺丝，该抡大锤的抡大锤——反正不管谁当领导，手里的活儿总得有人干，只要不偷懒，饭总能吃到嘴里。
可那些早早跟了李副厂长，还帮着他在食堂、在澡堂散布过顾南闲话的人，这会儿就跟揣了颗定时炸弹似的，坐立难安。一个卷着袖子的老工人蹲在车间角落，手里的扳手转来转去，声音压得跟蚊子哼似的：“你们说……咱们之前跟着李副厂长，没少在背后说顾副厂长的坏话，什么‘年纪轻轻没资历’‘靠关系上位’……现在李副厂长被抓了，顾副厂长眼看就要扶正，你们说，他会不会第一个就拿咱们开刀？”
旁边一个年轻些的工人搓着手，额头上冒了层细汗，衬衫后背都洇湿了：“谁说不是呢！当初也是昏了头，听信了易中海那老东西的撺掇，跟着瞎起哄。现在想想，顾副厂长待咱们不薄啊——上次车间的冲床坏了，耽误了生产，还是他带着技术员连夜抢修，忙到后半夜，连口热饭都没吃……”
人群里一片附和声，每个人脸上都挂着后怕。有人跺着脚叹气：“我上次还在澡堂跟着说，说他搞的那个生产革新是瞎折腾……”有人急得直转圈：“我给李副厂长递过车间的考勤表，他会不会觉得我是眼线啊？”七嘴八舌的议论里全是恐慌——谁也摸不准顾南的脾气，听说他技术过硬，性子却直，万一记仇，往后这车间怕是没自己的立足之地了。
