秦淮茹心里像被无数根针扎着，密密麻麻地疼，疼得她几乎喘不过气。她蹲下身，轻轻摸了摸儿子的头，头发软软的，还是像小时候那样带着淡淡的奶味。她强打起精神，挤出一个比哭还难看的笑，声音带着刻意稳住的颤抖：“棒梗，别怕，还有时间。虽然李副厂长被抓了，但妈再去求求顾南试试，说不定他能看在街坊邻居的情分上，网开一面呢。总会有办法的，你放心。”
棒梗瘪着嘴，一张小脸皱成了包子，眼里的绝望像潮水似的涌出来，眼泪“吧嗒吧嗒”地掉在秦淮茹的手背上，滚烫滚烫的：“可就剩两天了啊！通知书说不定明天就到了！今天我还听见刘光天在胡同口跟人嘟嘟囔囔，说我肯定得去下乡，还说我这辈子都别想回城了，他那神气样，下巴都快翘到天上去了，我真想上去揍他一顿！”
秦淮茹深吸一口气，狠狠咬了咬牙，指甲深深掐进掌心，借着那点刺痛让自己保持清醒，声音带着破釜沉舟的坚定：“别着急，棒梗。等易大爷回来，我就拉着他一起去找顾南，好好跟他说说，软磨硬泡也得让他松口，就算给咱们个临时工的名额，能留在城里就行，一定不让你去下乡。”
话虽这么说，她心里却一点底都没有，像揣着一块冰，从里到外都透着寒气。夜色渐渐浓了，胡同里的路灯亮了起来，昏黄的光透过院墙上的树叶缝隙洒下来，斑斑点点地映在她愁苦的脸上，像蒙了一层化不开的霜，怎么擦都擦不掉，只能任由那股寒意一点点浸到骨头里。
易中海喝得迷迷糊糊，脚步虚浮地往四合院挪，每走一步都像踩在棉花上，晃得人眼晕。脑子里像塞了团浸了酒的棉花，晕乎乎的，连东西南北都分不清，巷子里的路灯在他眼里都成了重影。刚踉跄着到院门口，就见秦淮茹站在那棵老槐树下，月白色的褂子在树影里若隐若现，双手绞着衣角，指节都捏白了，显然是等了许久。他打了个酒嗝，一股浓烈的酒气扑面而来，连眼皮都重得抬不起来，含糊不清地问：“秦……秦淮茹，你找我……有什么事啊？大半夜的，不回家歇着……”
秦淮茹看着他这副醉态，心里“咯噔”一下——本想找他好好合计合计棒梗下乡的事，李副厂长一倒，原指望的门路断了，她实在没了主意，只能求到这位院里的“管事大爷”头上。可瞧他这舌头都捋不直的模样，怕是说也白说。但事到如今，她实在没别的办法，只能硬着头皮上前一步，声音带着几分哀求，尾音都发颤：“易大爷，您醒醒酒……您看啊，现在李副厂长被抓了，棒梗下乡的事彻底没了指望，这孩子要是真去了那穷山沟，还不得被磋磨坏了？您可得帮我想想辙啊！您是院里的老人，见多识广……”
