会客室内檀香袅袅，叶明远摩挲着黄花梨座椅扶手，嗓音微涩：“当日之事……”
“叶兄不必介怀。”顾子航端起青瓷茶盏轻呷一口，眼底掠过暗芒，“若天意不眷顾某，今日怕是要在病榻遥贺寿辰了。”
叶明远朗声回应时，门外忽然传来纷沓脚步声。
万氏家主带着张家掌舵人及十余位地方豪绅鱼贯而入，水晶吊灯映得鎏金寿字屏风越发璀璨。
叶志崇适时近前提醒：“父亲，前院已备好贺寿台，各城贵客都候着您了。”
紫檀龙头杖叩击大理石地面，叶明远整了整衣襟中气十足道：“不过虚长几岁，倒累得诸位费心。”
众人簇拥间，他余光掠过礼单上鎏金压纹的唐氏族徽空缺处，嘴角笑意凝滞半瞬。
此刻叶家庄园早已车马盈门。汉白玉照壁上悬挂的百寿图在秋阳下熠熠生辉，礼宾处堆积的缅甸翡翠雕件、珐琅彩瓷等贺礼令叶元宗兄弟红光满面。
当寿星拄杖现身时，此起彼伏的祝颂声惊飞檐下白鸽。
“恭贺叶公松龄鹤寿！”
“愿叶氏基业永固！”
“祝老爷子福泽绵长！”
叶明远含笑作揖还礼，目光却如鹰隼掠过人群。当他确认唐氏席位仍空无一人时，攥着杖头的指节骤然发白，这场精心筹备的寿宴，终究缺了最关键的见证者。
张志杰保持着无懈可击的笑容，从容地挥手致意登上礼台。
当叶明远落座紫檀雕龙太师椅时，张家家主携子张少杰上前，朗声道贺：“张某谨代全族恭贺叶老松鹤长春，日月昌明。”
叶明远抚须笑道：“张家主有心了，叶张两族合作自当日久天长。快入席就坐，稍后定要畅饮三杯。”
这番承诺让张志杰眼底闪过喜色，连声应道：“承蒙叶老抬爱。”赶忙拉着儿子走向首席贵宾席。
万家掌舵人万振尚领着三位子嗣上前贺寿时，观礼席传出窃窃私语。
“顾张万三家核心尽出，不愧是叶老寿宴。”
“如今深市权贵谁不想攀附叶家？”
“倒是唐家……”
有人压低声音：“自去年那场联姻闹剧，唐叶两家已成死敌，哪还有脸登门？”
“唐三小姐真是糊涂！”某位珠光宝气的贵妇摇着团扇，“放着叶家金龟婿不要，偏选个二手货，简直匪夷所思。”
“要我说王蓉才是聪明人……”话音未落，司仪高亢的通报声突然响起：“王氏集团董事长王蓉女士代王府贺寿。”
全场骤然寂静。这个勉强跻身三流的暴发户家族竟敢不请自来？无数目光聚焦在礼宾处，王蓉怀抱鎏金礼盒亭亭玉立，身旁跟着趾高气扬的弟弟。
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