时值下午，日头正炽。
窦轨、长孙无忌、褚亮、房玄龄等，与相继接令赶到帅帐的离石各营诸将，即随从李世民，先从左一军开始，轮着巡视诸营。
每到一营，李世民皆亲抚将士劳苦，问伤病，慰老弱，赐帛赏粟，称“今我既返离石，必夺还两关”。却李世民在唐军中的威望素重，诸军将士皆知，跟着李世民打仗，必能克敌制胜，因见他还回离石，乃不安渐去，就像见到了定海神针也似，诸将感奋，士卒踊跃，营中气势渐振。
虽烈日灼甲，李世民未尝褰裳避影，汗流浃背而神色愈扬。及巡至右三军，有将校引兵众百余，伏地叩首，奋声说道：“愿效死力，以赎失关之辱！”李世民将他们一一扶起，说道：“忠义如此，何辱之有？”一军皆动容。巡毕诸营，日已西斜。
李世民立於高坡之上，回望连营十余里，旌旗猎猎，士气如虹，方稍展眉宇。
窦轨眉头的忧虑亦略消散，说道：“将士见殿下归，士气已振。殿下两日未眠，今可暂歇。”
李世民摇了摇头，说道：“徐世绩部贼兵已在进向修化，陈敬儿部贼兵更已至平夷。贼势汹汹，我岂能安枕？今虽暂稳军心，然两关一日未复，离石就一日不稳。离石不稳，我粮道、后路便即动摇。当此之际，不容一日懈怠！须当速定反攻之谋。”令道，“告谕诸营，即日起，将士禁出，秣马厉兵，以备随时进战。我还离石之讯，不得向外泄露半分。”下了高地，驰还中军帅帐，令将诸军总管亦尽召来，一起商议反攻、夺回两关之策。却这帐外，晚霞如火。
……
议到夜深，反攻之策初步议出。
李世民犹精神奕奕，窦轨等这几天也没睡好觉，精力不如他，特别褚亮年老，再三克制，控制不住，打出哈欠，泪流涕出，别的诸将亦有困倦者。李世民见状，——议出的反攻之策，他正好也需要再打磨一下，便散了军议，叫诸人各还休息，明日一早再来计议。诸军总管、褚亮等乃辞拜退出，窦轨、长孙无忌、房玄龄作为核心，自是留下，与李世民再具体细议。
帐外脚步急促，外边的亲兵喝声止住。
李世民等听得外头两下交谈了三两句，很快帐幕掀开，亲兵引入数人。
诸人看去。
数人中后边的是中军大营的辕门将校，前边的是个胡人。
这胡人原本的辫发已被扯散，几绺枯发黏在汗渍与血污交织的额角，发梢还挂着刺棘的断刺，穿着的胡袍的翻领撕裂至肩，腰间的革带虽未断裂，却斜挎着，狼狈不堪。
李世民认得这胡儿，便是唐军到离石后，因他招降，从附唐军的离石稽胡小率刘三儿。
“刘三儿？”长孙无忌惊奇地说道。
却这刘三儿一进帐中，就拜倒在地，带着惊魂未定的气息，颤声说道：“殿下、殿下！黄芦关失守了！淮安王被汉贼擒获，小人亦被贼擒。贼押淮安王与小人去临汾，途中，小人侥幸得脱。翻山越岭，终於逃将回来，才得以再见殿下！小人、小人……”
声音嘶哑得说不下去了。
房玄龄端了杯水，递给他。刘三儿大口喝了，——他这一抬头，李世民等看得清楚，只见他面容枯槁，眼中布满血丝，一道荆棘划伤从右颊延伸至下颌，凝着暗红血痂，干裂的嘴唇泛白起皮，胡须纠缠成团，其间沾着草屑和泥点，可见他这一路逃回，何等不容易！
润过嗓子，刘三儿喘息稍定，这才继而说道：“小人敢有一道火急军情，禀报殿下！小人逃脱之前，听押小人与淮安王的贼骑言说，徐世绩这贼厮，将在修化城北置下埋伏，只等我离石大军往援，就两下夹击！小人逃出后，知事关要紧，连着两三日，水米不进，昼夜不歇，总算赶在这时到了大营！只也不知是否报警晚了没有？”嘴前边，房玄龄又递给他了块果脯。
刘三儿抢过，狼吞虎咽地吃下，眼往两边案几上去张。
房玄龄将自己案上余下的果脯都取与给他，由他迫不及待地吞食。等他吃了几块，问他说道：“你所报此讯可是无误？淮安王现下何如？”
刘三儿呜呜啦啦不知说了些什么，房玄龄倒后悔给他吃食了，亦只好等他将口中果脯咽下，却又噎住了，等他又灌下几大口水，顺了顺气，才听他重新答道：“确切无误！汉贼骑将当时以为小人与淮安王睡着了，就是这么说的。小人逃时，虽想帮淮安王也逃，无奈汉贼看管淮安王甚严，小人不得机会，又恐离石大军中计，只好先自逃走。淮安王也许已被押到临汾。”
话到此处，诸人听到案几声响，看时，是窦轨在拍。
窦轨怒道：“汉贼欺我至此，徐世绩这贼厮真以为我大唐无人乎？犹欲设伏歼我援兵！”
房玄龄没有去看窦轨，只目光在刘三儿身上，沉声问道：“你是怎么逃出来的？”
李世民亦凝视刘三儿，无有惊怒，神色沉静如深潭。
