烈日如熔金，倾泻在无垠的沙海之上。
北魏时称为“沙塞”，而下名为“库结沙”，后世则称为库布齐沙漠的这块大漠的南缘，热浪扭曲了地平线，连绵的沙丘如凝固的金色波涛，延伸至天际。
就在这片死寂的漠原上，一道黑色的洪流正撕裂着黄沙的宁静。
上万的突厥骑兵，在咄苾的率领下，向着东南方向的朔方郡界急行。
这上万突厥骑兵来自突厥东部的诸个部落，五日前，分从五原郡北、阴山周遭的草原上，遵从咄苾的召令，聚集到了阴山脚下的咄苾牙帐。四日前，他们离开阴山牙帐，开拔进兵。前天下午，渡过了黄河，在这片南北一二百里长的漠中行军已近两日，再有不远，就能驰出。
马蹄踏过流沙，扬起漫天尘烟。
骑兵们裹着头巾，只露出被风沙磨砺的粗糙而锐利的眼睛。衣袍在烈日下烫得灼人，汗水刚渗出便被蒸干，结成白色的盐霜。战马喘着粗气，鼻孔张大，每迈一步都显得艰难，但它们依旧保持着急行的速度，这是突厥的人、马在艰苦的草原生活中磨炼出来的耐力与意志，即便在最恶劣的环境中，依然能维持高强度的奔袭节奏。这支由草原狼哺育出的铁骑，早已习惯了饥渴与酷热的折磨，在荒芜中寻找生机。他们的眼中燃烧着对富庶南方的觊觎之火。
咄苾骑在一匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马上，位於中军偏前的位置。
他年约三旬，面庞如刀削斧凿，一部虬髯沾满沙尘，却更添威猛，一条狼头皮额带束着他散乱的黑发，那双鹰隼般的眼睛始终注视着前方，偶尔扫视两侧向后掠过的沙丘高地。
“莫贺咄设！”一名千夫长策马靠近，嘴唇干裂，声音沙哑，操着突厥话，说道，“据上次休整到现在，已经连续行军四个时辰了，人马俱疲，是否？”
“不准停。”咄苾的声音低沉如闷雷，不容置疑，说道，“咱们与李渊、梁师都约好了，必须在三日后赶到延安北境。半个时辰前，刚接到的李世民的急报，他已经兵分两路，分向因城、延安两县出兵。汉儿可能已经获知，应该是正在部署迎击唐兵。我军此际赶到，正可趁其不备，分兵在外，尽取奇袭之效！若是延误，就要流更多我突厥儿郎的血。传令下去，吃喝皆在马上，人歇马不歇，换马轮行，不得减缓行速！且待歼灭了汉儿，河南地诸郡，任由劫掠！”
千夫长拍着胸脯领命。
咄苾的目光扫过身边一张张疲惫却依旧坚毅的面孔。这些骑士大多曾随他多次南下掳掠。他们经历过草原上最残酷的冬天，追杀过最狡猾的敌人，穿越沙漠虽然艰苦，但远未到极限。
“告诉儿郎们。”咄苾对千夫长说，“穿过这片沙漠，再行两日，过了朔方郡，就是延安郡了！那里有水草，有城镇，有……”他顿了顿，眼中闪过一丝草原狼般的绿光，“有等待咱们去收割的财富和奴隶。让汉地的绵羊们看看，什么是真正的草原铁骑！”
命令迅速传遍队伍。
疲惫的突厥骑兵们挺直了脊背，有人拔出弯刀，用刀背轻拍马臀；有人从怀中掏出豆饼，塞进战马口中；更多人则解下水囊，却只抿一小口，然后将大部分水倒在手心，让坐骑舔舐，——在沙漠中，战马的命就是骑士的命。
队伍再度加速。
咄苾的目光投向东南方。
他知道，就在那个方向，大约三百里外，唐军的段德操部正在苦守肤施，而那个叫李善道的汉军统帅，正志得意满地攻城略地。咄苾的嘴角扯出一个冰冷的弧度。汉人总以为城墙和军阵就能挡住一切，他们不懂草原的法则。最快的刀，永远来自最意想不到的方向。
“莫贺咄设！”前方斥候飞驰而回，马匹几乎力竭，“前方三十余里外，有一片干涸河床，河床对岸发现小股汉骑，或许又是李善道派的斥候！”
咄苾眼中精光一闪：“依样杀了。一个活口不留。”
“是！”
斥候领命而去。
这已是沿途而来，碰上的第三拨汉军斥候了。
“莫贺咄设，这汉主李善道倒也是够谨慎。一边叫梁师都派陆季览到咱牙帐打探虚实，一边又在五原、朔方境内遣派斥候，侦查咱们的动静。”从行的另一个千夫长说道。
“他再谨慎，又能如何？”咄苾嘴角露出冷笑，扬鞭指向周围的大漠，说道，“这黄沙数百里，便是我突厥铁骑的藏身之海。他派出几个斥候，就想监视咱们行踪？不过是徒劳罢了！他再是谨慎，也终究是汉人，不懂咱们草原骑兵如风般来去的杀伐之道。他布下的眼线，在这无垠大漠中，不过是零星几点，而咱们的铁骑却像沙暴前的黑云，来去无踪！”
这千夫长笑道：“是，是，莫贺咄设说得正是！汉人的耳目再灵，也听不见咱们风里的蹄声。”
半个时辰后，队伍抵达干河床。
河床上零星躺着四五具汉军尸体，战马已被缴获。
一名百夫长呈上一面腰牌：“莫贺咄设，果确是李善道的斥候。”
咄苾接过腰牌，看也不看，便扔进沙中，令道：“埋了尸体，掩盖痕迹。”
他抬头看了看日头，估算着时辰和路程。
按照这个速度，最迟明天晚上，先锋就能抵达朔方郡的郡治岩绿。而从岩绿到肤施，只剩下不到二百里平川，对於全力奔驰的突厥骑兵来说，不过是一天一夜的路程。
“李善道……。”咄苾低声念着这个陌生但又熟悉的名字，手指无意识地摩挲着刀柄。
陌生，是他从未与李善道打过交道。
熟悉，是这一两年来，特别近期，他频繁地从可汗牙帐、河东突厥诸部、以及刘武周、梁师都等北地汉人割据传到他牙帐的各个消息中，听到或者见到这个名字。
