庭中古槐叶落未尽，金黄的碎影铺满石阶。
议事堂内，屈突通特地嘱令燃上的上好檀香，香气袅袅。
在听得綦公顺愿拥自己为主时，李善道未有因之太过改变的神色，於闻得刘兰成此话后，眉梢微扬，目落其身，摸了摸短髭，露出饶有兴味的意思，问道：“李密？刘公此话怎讲？”
刘兰成感受到了李善道神色的变化，心头一定，知道自己料对了！
他出身北海郡书佐，本为细心之人，兼以久历乱世，擅长察言观色。
李善道对“拥主”虚辞的不置可否，令他敏锐地捕捉到了不寻常处。这位以黎阳仓崛起、定河北、破宇文化及的年轻枭雄，此刻心之所系，必然绝非一顶空洞的王冠。
则联系当前时局：李密降隋、单雄信进兵河内、罗士信兵指荥阳。
这三条震动海内的消息，定才是此时此刻，搅动李善道心潮的巨石！
李密拥众数十万，坐拥洛口仓粮，虽久攻洛阳不下，其名望之隆、兵马之盛，粮秣之足，仍远胜李善道。而下他降了隋，遣单雄信、罗士信两员猛将，分向河内、荥阳，意图昭然，明显是已经决定先将洛阳放到一边，转而先将山东已有之地盘消化，并图谋河北之地。
这样一来，面对李密的这个新动向，山雨欲来，黑云压城，李善道现在自然也就对“拥他为主”不会感什么兴趣，而是亟需应对李密降隋后所带来的这一连串连锁反应。——而且大概也正是因此，李善道才会在宇文化及残部尚未完全被剿灭之际，便急於东渡黄河，驾到白马。
刘兰成心头定下，语气愈加恭谨，肃然长揖，回答说道：“大王容禀！李密此人，狼子野心，其志非常！先反隋室，啸聚英豪，今攻洛不克，又卑辞降於东都伪廷。臣闻其已遣单雄信、罗士信各引步骑万余，趋河内、荥阳，显其意是在欲图河北、山东！臣愚见，欲安山东，除非大王神威、振臂一呼不可外，更需即刻绸缪，严防李密北窥。”
此言一出，满堂聚焦在他身上的诸人，皆各露出恍然之态。
李善道眼中那抹先前对綦公顺的赞许，这时如投入火种的薪柴，明亮了几分。
但就像没有回应綦公顺的“拥戴”，李善道暂也未回应刘兰成提出的须当提防李密此事，他只视线在刘兰成身上停留了片刻，仿佛在重新评估这位北海谋士的分量，随后微微颔首，温言说道：“刘公洞明时势，果然大才。”笑道，“北海安靖，诚如綦公所言，多赖公运筹之功！战祸连年，百姓流离，今欲抚平山东疮痍，正需借重公之智略。日后凡有良策，但说无妨。”
他抬手示意，“二公且请安坐。”
待綦、刘落座。
李善道视线转向了周文举和李公逸。
“周公，”他语气亲切，如同与老友叙话，“韦城乃东郡腹地，扼守要冲，近年兵连祸结，百姓苦不堪言。不知如今民生如何？可有复苏之象？”
周文举慌忙起身。
这位早前为“群盗”，现下为一地割据的魁梧豪帅，尽管已称王称霸韦城及其周边多年，在他的地盘上或许作威作福，但这会儿在李善道面前，却显得格外谦卑。
他黝黑的脸庞上肌肉微微抽动，抱拳躬身，声音洪亮，说道：“回禀大王！韦城……，唉！”他重重叹了口气，“这几年真是遭了大罪！先是各路流贼，蝗虫过境，刮地三尺；接着李密这贼厮，仗着他兵强马壮，以势欺人，又不断派兵征粮，如狼似虎。前些日子，宇文化及的虎狼之师更是踏破门槛，烧杀抢掠！百姓十室九空，田地荒芜。臣空有几分蛮力，提刀杀贼尚可，勉强护得一方残喘，却实在不懂如何安抚百姓。”他抬起头，眼中带着恳求，“大王！臣斗胆，恳请大王遣一贤能之吏，施以仁政，活我百姓！韦城父老，翘首以待大王恩泽！”
他这番话，不知是他自想的，或也是他的谋主提前教他的，但他说出来时，情真意切，毫无虚饰，倒是将韦城的惨状和自身的力不从心袒露无遗。堂内众人，尤其同为地方豪帅出身的綦公顺、李公逸、李善行，感同身受，脸上都露出了戚然之色。
“‘民为邦本，本固邦宁’，此乃千古至理。周公，你能有此拳拳爱民之心，很好！你放心吧，我定会派遣贤能之吏，佐你安抚韦城百姓。不过，安抚百姓，非一日之功，且亦需审慎择人方可。此事，眼下却是不急，待山东局势稍缓，再议不迟。”周文举主动交出任官之权，实为归附诚意的体现，李善道便也不吝称赞，多夸了他几句。
周文举伏拜谢恩：“大王体恤下情，明察秋毫！臣文举代韦城父老，叩谢大王天恩！”
李善道叫他坐下，目光随即落在了李公逸身上。
这位雍丘豪帅，自入堂以来，虽姿态恭谨，但眉宇间始终笼罩着一层淡淡的忧思与审慎。并与綦公顺、周文举不同，他今虽然应召来了白马，但表面上他还没有表示归附李善道。李善道因而表情和蔼了两分，语气依旧平和，笑着问他，说道：“李公，雍丘地处汴宋要冲，又邻近通济渠，水陆便利，想必民生状况，较之韦城、北海，当稍好些？”
李公逸起身，恭谨答道：“托大王洪福，雍丘赖地利之便，又得乡邻齐心，尚算粗安。商旅虽不及往昔繁盛，犹有流通；田亩虽经战火，然今岁雨水尚可，秋粮略有收成，百姓勉可糊口。”他略作停顿，似乎在斟酌词句，眼往上看，窥视李善道神情，接着说道，“只是……”
“只是什么？”李善道似不经意地笑道，“只是闻李密已降洛阳伪廷，遣罗士信提步骑万余，趋近荥阳？荥阳距雍丘，不过数日骑程。李公，久在李密帐下，知其虚实，就此有何高见？”
看似随意的一问，登时将堂内所有人的神经都绷紧了。薛世雄、陈敬儿等汉军大将目光炯炯；周文举、綦公顺屏息凝神；刘兰成微微眯起眼睛，打量李公逸的反应。
李公逸心头剧震！
他只觉一股无形的压力，扑面而来。
