偃师城外，临时设立的营寨中，灯火稀疏，人影寥落。
单雄信拖着疲惫的身躯，循抚营中。
从河阳战场突围、一路收拢的溃兵，陆陆续续汇聚於此，清点下来，竟只余两三千人，且大多带伤，甲胄不全，士气低落。想当初他引万余精锐往攻河阳，何等雄壮，如今却折损泰半，近乎全军覆没。寒风吹过营寨，卷起阵阵尘土，也带来士卒压抑的呻吟和低语。
他停下脚步，停在一个坐地的火长身前。这火长的胳臂负了伤，在用牙齿咬着布条，想缠住伤口，却总也系不上。单雄信弯下腰，伸手帮他系好，这火长抬头看他，眼神里有感激，更多的却是怯意，——单雄信记得他，是瓦岗的老人，正待与他说上两句话，这火长已将脸扭开。只得站起身来，单雄信接着循抚。一座座简陋的窝棚前经过，看着这些面带惶恐、眼神麻木的士卒，他胸口如同被一块巨石压住，充满了难以言喻的羞愤、挫败与无边无际的苍凉。
在他的脑海中，不断闪现邙山脚下那惨烈的一幕。陪伴他征战多年的黑龙驹被汉军的数支箭矢射中，哀鸣着倒下；他本人浴血搏杀，在魏夜叉等的拼死救护下，夺过一匹战马，狼狈不堪地杀出重围……。一幕幕，如同耻辱的烙印，深深刻在他的心头。
洪大师的话语仿佛又在耳边响起：“二郎，麾下这万余部众，是二郎安身立命的根本啊！”
可如今，这根本已摇摇欲坠。
亦如洪大师所言，李密而今所真正信重者，实王伯当、裴仁基也，用他，无非是为借他之力，收揽、安抚瓦岗旧部人心。而经此惨败，其部瓦岗旧众折损将尽，则无论李密日后能否重振旗鼓，他单雄信在李密军中怕都将是无有立足之地了。可是，败绩已然铸成，无法隐瞒。
再难，也得上报。
他长叹一声，拖着沉重的脚步转身回帐，——从在其后的魏夜叉，看着他的背影，只觉得那挺拔的身躯，竟有些佝偻了。到了帐中，单雄信发了会儿呆，乃命从吏草拟军报，将河阳兵败、损兵折将的详情，如实呈报管城，每说出一个字，都仿佛有千斤之重。
……
军报以最快速度送至管城郡府。
李密展阅之下，大惊失色，捏着军报的指节因用力泛白，纸张都被捏出了褶皱。
“单雄信……，万余精锐，竟败得如此之惨”他喃喃自语，脸上血色尽褪，满是不可置信。
单雄信此败，完全出乎他的意料。河阳失守，意味着汉军可以从西北方向直逼管城侧后，与正面的白马主力形成夹击之势，将他置於极其危险的境地。更可怕的是，单雄信这支偏师的覆灭，不仅极大地削弱了本方本就捉襟见肘的兵力，更对全军士气是一个毁灭性的打击。
“来人！速召诸公来见！”李密猛地站起身，声音带着点不易察觉的惊惶。从吏应声待要出门，李密却又突然叫住他，补充了一句，语气复杂，“且慢……，暂先不必召懋功。”
很快，祖君彦、郑颋、房彦藻等心腹谋臣武将先后来到，见李密面色阴沉似水，皆心中惴惴。
李密将单雄信兵败的消息告知众人，堂内顿时一片死寂，随即哗然！
祖君彦性情刚直，闻言又惊又怒，不禁脱口责骂道：“岂有此理！单雄信麾下万余部曲，皆是我军精锐！明公这般信重於他，将河阳方面重任相托，他怎能如此大意懈怠，竟被汉军偷渡黄河，遭致夹击，一战而近乎全军覆没他这一败逃偃师，汉军兵锋便可直指偃师、虎牢，断我归路，这是要将我军置於死地啊！其此战败之罪，百死莫能赎也！”
“被汉军偷渡夹击”，单雄信也不是蠢人，起初他没想明白高开道部是从何处来的，但之后他就想明白了，只能是从河阳西边的渡口偷渡到对岸的。
李密心烦意乱地摆了摆手，打断祖君彦的怒斥，说道：“现在不是追究罪责的时候。当务之急，是应对眼下危局！王世充那边，近日可有异动”
祖君彦强压怒火，回答说道：“回明公的话，仍是日前接到朝中密报，王世充上表，以士卒疲惫、粮草不继为由，请求率军返还洛阳休整。除此之外，暂未闻他有其他明显异动。”
洛阳朝中，不仅元文都等与李密颇有通讯，如前所述，也有李密的人现在朝中参与军政机密。
李密起身，在堂中焦虑地踱步，靴底踩在青砖上，发出沉闷的声响，手指无意识地敲击掌心。
片刻后，他眼中闪过决绝之色，停下脚步，沉声说道：“王世充狼顾在后，他获悉单雄信的河阳败讯之后，即便朝廷不允，他也必定会擅自率军回洛阳。届时，我军腹背受敌，后果不堪设想。这场仗，不能再打了。必须立即撤军，全军退守洛口仓城！”
祖君彦等人面面相觑，堂中陷入短暂的沉默。
他们知道，李密判断得没错。
若无单雄信此败，或许还能勉强与李善道继续周旋，但如今侧翼洞开，后路堪忧，再加上王世充极可能落井下石，继续留在管城与汉军主力对峙，无异於自寻死路。
一股难以驱散的沮丧和失败感笼罩在众人心间。李密起兵以来，并非未尝败绩，甚至曾被王世充打得颇为狼狈，但那些多是局部失利，要么很快扭转，要么元气未伤。然而此次与李善道的全面对决，却是对战至今，局势已彻底陷入被动，精兵强将连连折损，败象已露。
郑颋勉强打起精神，问道：“明公，当下撤军，虽然无奈，亦必然之举。只是我军如今除内军等部在管城外，王伯当、孟让、裴仁基等部分别远在雍丘、宛丘，如何撤退，方能最大限度保全实力，避免为敌所乘”
祖君彦也急忙补充，说道：“正是！李善道此刻必然也已接到河阳捷报。他极可能会趁我军新败、士气低落之际，发起全面攻势。若我军撤退意图被发现，其必挥军猛追。彼时，我军撤退恐成溃败，后果不堪设想！”
李密深吸一口气，强迫自己冷静下来，思酌良久，开始一条条下达命令，声音沉肃而迅速。
……
与管城魏公府内一片愁云惨淡的气氛截然不同。
白马汉王府中，此时却是气氛热烈，充满振奋之情。
几乎在李密接到单雄信败绩的同时，李善道也收到了黄君汉、王君廓联名呈上的河阳大捷军报。屈突通、薛世雄、李靖、李善仁、侯友怀等文武重臣，尽皆应召，已然齐聚堂上。
李善道摸着修剪整齐的短髭，脸上带着难以掩饰的笑意，将捷报传递给诸臣阅看。
诸臣看罢，无不喜形於色，纷纷向李善道道贺。
侯友怀枯瘦的脸上，满面笑容，叉手行礼，说道：“恭喜大王！贺喜大王！单雄信此败，李密如断一臂，其荥阳、管城之侧后，已门户大开矣！大王霸业，指日可待！”
李善道心情愉悦，然故作谦逊，说道：“此皆药师筹划得当，前线将士用命，黄、王诸将临阵指挥得当之功也！”目光转向屈突通、薛世雄、李靖等人，问道，“李密现当已获悉败讯。诸公以为，他接下来会如何应对”
屈突通起身说道：“大王明鉴。单雄信此一兵败，我军便可自河阳出兵，威胁偃师、虎牢，虽眼下只有黄、王两位将军万余兵马东进，然我主力大军随时可渡河增援。如此，李密退回洛口的后路便有被切断之危。加之王世充在后，虎视眈眈，绝不会放过此等良机。李密眼下，正如战前药师所料，十之八九，唯有撤兵一途！”他越说越激动，抱拳进言，“大王！与李密相持一两个月之久，决战之机已至！臣请大王即刻下令，调集大军，准备总攻！”
薛世雄亦是战意高昂，同样起身请命：“大王！臣自率部渡河以来，尚未经历大战，每日看着诸将立功，早已心痒难耐！今决战时机已到，臣愿为先锋，为大王开道，直取管城！”
李善道哈哈一笑，请两位老将军坐下，说道：“杀鸡焉用牛刀二公乃我军砥柱，坐镇中军即可。”他转而看向一直沉吟未语的李靖，问道，“药师，於李密下一步动向，你有何判断”
李靖从容起身，依旧是恭谨的姿态，答道：“回大王，臣之见与屈突公略同。李密如今的最佳选择，亦是唯一生路，便是尽快撤还洛口，依托仓城之粮，或可暂得喘息。
“当下我军之急务，臣愚见，宜立即展开部署：其一，若李密迟疑不定，竟不撤退，便命黄、王二位将军进逼偃师，做出切断其归路之姿态，同时主力伺机强攻管城，迫其决战；其二，若其果然撤退，则我军主力就迅捷出动，追亡逐北，一路追击，务求在其退入洛口之前，予以致命打击！此乃天赐良机，一战可定中原大势，万不可失！”
李善道听得目光炯炯，拊掌赞道：“好！正合吾意！”
他略作沉吟，神色一肃，开始下达一连串的军令，调兵遣将，为决战开始预备。
……
李密的第一道紧急军令，於次日下午送到了雍丘城外的魏军大营。
连日攻城近月，士卒疲惫不堪，王伯当前日下令休整三日。
今日是休整的第二天，营中气氛略显松弛。
中军大帐内，王伯当展开密封的军令，刚看了两行，脸色骤然一变，持军令的手指猛地收紧。
贾润甫、程咬金等人都在帐中。
程咬金眼尖，瞧出王伯当神色有异，放下茶碗，问道：“大将军，怎么了可是管城来的消息明公有何指令”
