时值仲夏上午，烈日已显灼威，炙烤着血腥的战场。
城北主攻所处，高曦麾下的吴道行、王憨儿等诸军总管，尽是亲临一线督战。撞车在力士的推动下，撞击城门，发出沉闷如雷的巨响。十余架云梯架上城头，队队甲士口衔利刃，奋力向上攀爬，时而有人中箭或被擂石砸中，从半空坠落，然后来者依旧勇悍向上。空气中弥漫着尘土、血腥和汗臭，喊杀声、战鼓声、敌我兵士的惨叫声响彻城外，震得城内屋瓦皆动。
便是参军张文焕等文吏，也都奉高曦之令，身处前线后方督战，记录各军将士的勇怯功过。
——在大败裴行俨、秦琼的颍水一战中，高曦部损失不小，后来李善道将投降的李密部的精锐数千，补充进了他军中。但其军的骨干诸将，仍是随他征战已久的吴道行等。
督战的军将、文吏中，左一军总管彭杀鬼的身影，最为引人注目。
颍水一战中，他断了条胳臂，没法再亲自攀梯攻城了，但独臂提刀，矗立在本军攻城部队的前沿，怒喝着督促部下前进：“儿郎们！杀上去！先登重赏，怯战者斩！”
其凶悍之气，激励着周遭士卒冒死攀爬云梯。
越过这数千冒着箭雨、前赴后继、轮番攀梯、撞城门的汉军攻城勇士，再越过张文焕等督战军吏，在后边约数百步外，由三四百步卒、数百骑兵组成的中军阵地上，“并北道行军元帅高”的旌节等将旗旁边，高曦身披精甲，眉头微蹙，正凭高远眺，密切关注整个战场的态势。
从这里望去，城北、城东的激烈战况，城西萧裕部骑兵驰骋接近城墙仰射的烟尘，城南刘兰成部亦在鼓噪进攻的情形，尽收眼底。甚至能隐约看到城内，被临时征发的民夫如同蝼蚁般，慌乱地向城头搬运箭矢、滚木，又将伤亡的守军士卒不断抬下。
身旁一将沉声说道：“元帅，城中守军确显空虚，且士气不振。我军猛攻虽才一日夜，彼已颇显疲颓。又我军奔袭骤至，城内士民惊慌失措。只要尉迟敬德、高满政所部刘武周主力，被宋大将军等缠住，末将以为，或不必十日，此城即可下也！”
另一将指着城内北边、西边的两个里坊，说道：“唯一可虑的是突厥骑。”
这两个里坊，是在马邑的突厥骑兵的临时营地。在马邑的突厥骑兵原计两三千骑，本多散在城外。汉军到后，他们仓促之下，不敢迎战，有的北上走了，有的入了城中。入到城中的约一两千骑。刘武周将这两个里坊的百姓强迫迁塞进了别的里坊，使这些突厥骑兵暂入驻其内。
又一将说道：“些许胡骑，何足为虑！若敢出袭，末将为元帅歼之！”
这三将分是窦仁忠、李破虏等。他们是骑将，不用攻城。
高曦望了稍顷城北、城东的攻势，说道：“接连两日，我军皆在城北主攻。适才观见，刘武周又往北城墙上增派了一批守军。这是我军可用之机。令魏刀儿，入夜后，攻势与我城北一同，皆仍不停，然佯做疲惫之态。明夜，密调我部锐卒千人，合魏刀儿精锐，猛攻城东！”
窦仁忠眼睛一亮，说道：“元帅是要声东击西？此策若成，说不得善阳一战可下了！”
高曦未再言语，只是将目光再次投向杀声震天的城北战场，坚毅的面容上看不出喜怒。
……
亦是高曦决定声东击西的差不多同时，於善阳以南、雁门以西，距离善县城还有不到百里之处，尉迟敬德与高满政所率的刘武周主力正艰难跋涉。
在程咬金、甄翟儿的日夜袭扰和宋金刚部在侧前方时而出现，时而消失的威胁下，这支队伍行军迟缓，四五日仅行不足百里。然行军路程虽少，出於无日不战，即便夜晚，程咬金部骑也骚扰不断之故，将士们多疲惫不堪。但好歹再往前行，转而北上，就是马邑的南界了。
尉迟敬德、高满政等已经接报，边界处，北通善阳的楼烦关，现还在刘武周军的把守下，但有汉军萧裕部的部分兵马於几日前开到关外，据险筑营，做出了与楼烦关对峙的态势。
两将便一边行军，一边再次就此计议。
高满政面色凝重，谨慎地说道：“敬德兄，楼烦关虽已在望，只剩下一日多路程，然程、甄二贼如影随形，宋金刚虎视在侧，我军却仍万不可急躁，须当稳扎稳打，依旧步步为营。”
尉迟敬是猛将不假，并非莽夫，这些天虽然被程咬金等，特别程咬金的日夜骚扰搞得不胜其烦，一双虎目布满血丝，早是恚怒，但在这时，倒能压住怒气，同意他的意见，说道：“兄所言是也！待我军入了楼烦关，后路无忧，程咬金要再敢扰乱，乃公必叫这厮好看！”
两人便传下令去，令各部依照当下的行军次序，保持警戒，继续缓行，斥候仍探出三十里外。
又令全军，等到了楼烦关，击溃萧裕部的汉军，就可仗此关摆脱汉军追扰，全力前进，驰援善阳了。军令才下，后军传来急报，程咬金又只引数十骑，突至阵后，射杀士卒，挑衅叫骂！
尉迟敬德何等武勇？从刘武周以来，未尝一败，从来只有他打人，何曾被人这等欺到头上？闻听此报，强按着的怒火顿时窜了起来，他黑脸涨红，虎目圆睁，尺余长的须髯也因其恼怒根根戟张，忍了又忍，实在忍不住，拍了下马鞍，怒骂道：“直娘贼！程咬金这贼泼才，屡次三番欺俺太甚！若非急於还援，宋金刚窥伺在旁，定叫这狗贼授首阵前！”
高满政急忙劝道：“敬德兄不可中计！程咬金此为，正为激怒你我，阻滞我军还援。”
尉迟敬德虽恨极，终究以大局为重，怒道：“待至楼烦关，定当引铁骑回身，将此贼生擒活捉，碎尸万段，方消俺心头之恨！”令从将数人，引骑往击，令道，“这厮有些勇悍，性亦狡诈，恐有伏兵，逐之即可，不必追赶。”这数将接令，自引精骑去了。
而尉迟敬德、高满政计议既定，高满政还回前军，亲自为大军开道，尉迟敬德自在中军，统率前后压阵，督促着这支疲惫之师，在危机四伏的山道上，小心地继续向着善阳方向蠕行。
不必多提。
……
李世民帅帐之内，众人的目光都聚焦在杜如晦身上。
杜如晦看着沙盘，思酌良久，抬起头来，躬身行礼，回答李世民的问话。
