马车行至南灵宫门前时，晨曦正从云层里漫出来，给朱红宫墙镀上一层鎏金。秋沐掀开车帘，望着那座熟悉的宫城——琉璃瓦在晨光里泛着冷光，守宫的禁军甲胄鲜明，手里的长戟映着天青色的晓雾，一切都和她离开时一样，又好像处处都生了些陌生的棱角。
“公主，太上皇怕是等急了。”紫衿扶着她下车，指尖触到她微凉的手，低声道，“昨儿就打发人来问了三趟，还说要亲自去宫门口等呢，被我们拦下来了。”
秋沐拢了拢披风，锦缎下的手轻轻攥着那半枚樱花玉佩。这次偷溜去北境，想来外祖父这半年怕是没睡过安稳觉。
穿过金水桥时，迎面撞见内务府的总管太监，他穿着簇新的蟒纹袍，手里托着个紫檀木盘，见了秋沐，脸上的褶子都笑开了：“哎哟，我们的小公主可算回来了！太上皇昨儿还念叨呢，说您再不回来，他就要亲自带着御林军去北境‘捉人’了。”
秋沐被他逗笑，眉眼舒展了些：“李总管就别取笑我了，外祖父在哪儿呢？”
“在暖阁里摆弄他那盆新得的墨兰呢。”李德全引着她往东边的颐和宫走，声音压得低低的，“说也奇了，那墨兰前儿还蔫头耷脑的，今晨听说您要回来，竟蹭蹭冒了三个新芽，太上皇说这是‘喜兆’，非要等您来才肯浇水。”
暖阁的门虚掩着，刚走到廊下，就听见里面传来熟悉的咳嗽声，带着些微的喘息，秋沐的心猛地揪紧——外祖父的哮喘是老毛病，一到换季就犯，这趟定是又为她忧心加重了。
“外祖父。”她轻轻推门进去，只见须发皆白的老人正佝偻着背，手里拿着个小巧的铜壶，小心翼翼地给墨兰浇水，晨光从窗棂漏进来，照得他鬓角的银丝像落了层雪。
太上皇手一抖，铜壶“当啷”掉在地上，水溅湿了藏青色的锦袍下摆。他猛地回头，浑浊的眼睛里先是闪过茫然，随即涌满了泪光：“阿沐？我的阿沐回来了？”
秋沐快步上前扶住他，鼻尖一酸：“外祖父，是我回来了，让您担心了。”
“回来就好，回来就好……”太上皇攥着她的手，指腹上全是老茧，抖得厉害，“北境那么乱，你一个姑娘家跑去那儿做什么？就不怕……就不怕外祖父再也见不到你了？”
“对不起外祖父。”秋沐蹲在他面前，仰头望着那张布满皱纹的脸，“我知道错了，以后再也不这样了。”
“知错就好，知错就好。”太上皇抹了把眼泪，忽然板起脸，“罚你给我抄十遍《女诫》！少一个字都不行！”
秋沐笑着应下：“好，我抄，抄二十遍都行。”
正说着，李德全端着参汤进来，见祖孙俩和好，笑着打圆场：“太上皇，您看您，刚还说要给公主做糖糕呢，这会子就罚上了。”
太上皇这才缓过神，拉着秋沐往软榻上坐：“饿了吧？厨房温着你爱吃的糖糕，还有冰糖雪梨，快尝尝。”
秋沐刚拿起一块糖糕，就听见暖阁外传来脚步声，刘珩的声音带着些微的急促：“外祖父，阿沐回来了吗？”
他风尘仆仆地走进来，藏青色的锦袍沾了些晨露，显然是刚从南冶帝那里回来。见秋沐正和老人说笑，他松了口气，随即又板起脸：“阿沐，你偷溜去北境的事，父皇已经知道了，虽说没责怪你，但……”
“但什么？”太上皇哼了一声，把秋沐护在身后，“朕的外孙女去北境是为了南灵百姓，又不是去胡闹的！谁要是敢说她一句不是，先问问朕这把老骨头答应不答应！”
刘珩无奈地叹了口气：“皇祖父，孤不是来问责的。父皇说阿沐在北境提出重开互市，是大功一件，还说要赏她。”
“赏什么赏？”太上皇瞪着眼，“朕外孙女的功劳，不用他赏！倒是你们，让一个姑娘家去抛头露面，像什么话！”
秋沐怕外祖父动气，连忙打岔：“外祖父，太子哥哥刚从父皇那里回来，肯定有要事要说，我们先听他讲。”
刘珩这才正色道：“父皇已经准了重开互市的折子。另外……”他看向秋沐，语气沉了些，“北境传来消息，南霁风在撤军前，把临城的粮仓全打开了，分给了当地百姓，还说……”
“说什么？”秋沐追问。
“说南灵公主有仁心，这临城的粮食，就当是北辰给南灵的‘见面礼’。”刘珩的声音里带着些微的复杂，“父皇说他这是在示好，也是在试探——试探我们敢不敢接这份情。”
太上皇皱起眉头：“北辰王爷葫芦里卖的什么药？平白无故送粮食，怕不是什么好事。”
“外祖父说得是。”刘珩点头，“父皇已经让程将军带人去查了，看看那些粮食里有没有猫腻。另外，父皇还说，让阿沐也跟着去边境看看，毕竟互市是你提议的，你去最合适。”
秋沐愣了一下：“我去？”
“嗯。”刘珩道，“下个月初三出发，跟商队一起走，路上也安全些。父皇说让你多带些人手，顺便……”他压低声音，“看看南霁风在北境的动向，他这次撤军撤得太痛快，反倒让人不放心。”
太上皇一听就急了：“不行！阿沐刚从北境回来，怎么能再去？边境那么乱，万一有个三长两短……”
“外祖父放心。”秋沐按住老人的手，“我会小心的。而且这次是跟着商队，又有程将军照应，不会有事的。”她看向刘珩，眼神清亮，“太子哥哥说得对，互市是我提的，我确实该去看看实际情况。”
刘珩见她应下，松了口气：“你能去最好。程将军会安排好一切，你只要……”
“只要睁大眼睛看，闭紧嘴巴听，对吗？”秋沐接过话头，嘴角弯起一抹浅淡的笑，“我知道分寸。”
刘珩点点头，又说了些边境的注意事项，便起身去处理政务了。暖阁里只剩下祖孙俩，太上皇还在为让秋沐再去边境的事犯愁，嘴里絮絮叨叨地念着“边境风沙大”“北境人粗野”，秋沐安静地听着，时不时往他手里塞块糖糕。
“阿沐，”太上皇忽然握住她的手，眼神变得格外郑重，“你老实告诉朕，你在北境……是不是见过那个北辰王爷？”
秋沐握着外祖父微凉的手，指尖下意识摩挲着袖中那半枚樱花玉佩，心跳莫名快了半拍。她垂眸避开老人探究的目光，声音轻得像飘落的柳絮：“见过的。”
太上皇的呼吸骤然急促起来，指节因用力而泛白：“怎么见的？在哪里见的？你们……你们说了什么？”
“就在断云谷的战场上，远远看了一眼。”秋沐抬起头，眼底清澈坦荡，没有半分闪躲，“当时两军对垒，他在高地指挥，我在阵后看诊，隔着千军万马，连他的脸都没看清，更别说说话了。”
这话半真半假。她确实在断云谷见过南霁风，却并非“连脸都没看清”，只是那些近在咫尺的对视、驿馆耳房外的迟疑，都成了不能说的秘密。
太上皇盯着她的眼睛看了半晌，见她神色坦然，紧绷的肩膀才渐渐松弛下来。他重重叹了口气，抬手摸了摸她的发顶，动作里满是疼惜：“没说话就好，没说话就好。”
“外祖父，您放心。”秋沐顺势往他怀里靠了靠，像小时候那样蹭了蹭他的衣襟，“我知道分寸。他是北辰的睿王爷，我是南灵的公主，我们是敌非友，怎么可能扯上关系？”
“敌非友……”太上皇喃喃重复着这三个字，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪，“阿沐，你要记着，南北分立百年，血债早就刻进了骨头里。北辰皇室没有一个是简单角色，尤其是那个南霁风——当年他父亲带兵踏平南灵三座边城，他自己十五岁上战场就敢活剖俘虏，手段狠戾得很。”
他顿了顿，语气变得格外郑重，仿佛在交代什么生死攸关的大事：“这种人，野心比北境的荒原还大，你跟他走得近了，无异于与虎谋皮。朕不求你将来有多显赫，只求你平平安安，守着孩子们过一辈子，就够了。”
秋沐心里一酸，眼眶微微发热：“我知道的外祖父。我心里只有南灵，只有孩子们，不会跟任何人胡来的。”
“那就好，那就好。”太上皇拍着她的背，像在安抚一只受惊的小兽，“等过了年，朕就请旨让皇上给你指门亲事。找个老实本分的世家子弟，知冷知热，能护着你和孩子们，比什么都强。”
秋沐没接话，只是把脸埋在太上皇的衣襟里，鼻尖萦绕着熟悉的檀香，心里却像被什么东西堵住了，闷闷的发疼。
