南霁风坐在颠簸的马车里，闭目养神，指尖却无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是一枚成色普通的白玉佩，雕着简单的云纹，是他从临城百姓那里偶然得来的，据说能安神。
身侧的南焊锡缩在锦垫里，脸色苍白得像张纸。这一个月来，他瘦了足足一圈，原本张扬的眉眼此刻耷拉着，像只被雨打蔫的孔雀。从朔方城出发时，他还憋着股怨气，觉得南霁风不该答应南灵那些苛刻的条件，可随着离北垣城越来越近，那点怨气渐渐被恐惧取代，尤其是想到北武帝那双能洞穿人心的眼睛，他的手心就止不住地冒汗。
“皇叔，”南焊锡的声音带着颤音，“父皇……会不会杀了我？”
南霁风睁开眼，眸色深沉如寒潭。他看了南焊锡一眼，这二侄子从来不讨任何人喜欢，也一直平平淡淡，没几分真本事。这次被派去边境监军，本是北武帝想让他历练历练，没想到竟成了南灵的阶下囚，说出去实在丢尽了皇室的脸面。
“皇兄是天子，不是屠夫。”南霁风的声音听不出情绪，“但你在边境的所作所为，确实该受罚。”
南焊锡瑟缩了一下，想起自己被南灵俘虏时的狼狈，想起那些被南灵士兵押着游街示众的日子，脸上一阵红一阵白。“我……我也是被那南灵公主算计了，她看着柔弱，心思却毒得很……”
“德馨公主？”南霁风的指尖顿了顿，脑海中闪过那个在断云谷战场上遥遥相望的身影。她穿着素色的铠甲，站在南灵军阵后，风扬起她的披风，像一只欲飞的蝶。他从未想过，那样一个女子，竟能在谈判桌上与刘珩一唱一和，将北辰的软肋拿捏得死死的。
“就是她！”南焊锡咬牙道，“还有那个刘珩，表面上文质彬彬，实则心狠手辣，若不是他们拿我当筹码，你怎么会答应那些条件？七万石粮草，三万匹布帛，还有那互市……简直是丧权辱国！”
南霁风冷冷地瞥了他一眼：“闭嘴。”
南焊锡被他眼神里的寒意吓得不敢再说话，只能悻悻地闭上嘴，心里却依旧不服气。
在他看来，南霁风就是被南灵的花言巧语迷惑了，否则怎么会同意重开互市？那不是给南灵送好处吗？
马车驶入京城地界时，正是午后。守城的士兵见是睿王爷的车架，连忙放行，甲胄碰撞的脆响在寂静的街道上格外清晰。
车架在宫门前停下，南霁风先下了车，凛冽的风掀起他的衣袍，露出腰间悬挂的佩剑。侍卫掀开另一侧的车帘，南焊锡磨磨蹭蹭地走下来，脚刚落地就打了个趔趄，差点摔倒。
“随本王来。”南霁风淡淡道，转身往宫里走去。
南焊锡连忙跟上，低着头，不敢看周围侍卫投来的目光。那些目光里有好奇，有鄙夷，像针一样扎在他身上，让他恨不得找个地缝钻进去。
穿过一道道宫门，朱红的宫墙在阳光下泛着冷光，琉璃瓦上的龙纹狰狞可怖。越靠近北武帝的御书房，南焊锡的脚步就越沉，到最后几乎是被侍卫半扶半架着往前走。
御书房外的太监早已通报，南霁风走到门口，整理了一下衣袍，推门而入。
北武帝正坐在龙椅上，批阅奏折。他穿着明黄色的龙袍，鬓角已有些斑白，脸上的皱纹深刻如刀刻，却依旧透着一股不容置疑的威严。听到脚步声，他没有抬头，只是冷冷地问：“回来了？”
“臣弟参见皇兄。”南霁风跪地行礼，声音沉稳，“幸不辱命，已与南灵签下和约。”
南焊锡也跟着跪下，膝盖砸在金砖上，疼得他龇牙咧嘴，却不敢作声，只是把头埋得更低。
北武帝这才放下朱笔，目光如鹰隼般落在南焊锡身上，那眼神里的怒火几乎要将人焚烧殆尽。“你还有脸回来？”
南焊锡吓得浑身一抖，“噗通”一声趴在地上，声音带着哭腔：“儿臣……儿臣知错了，求父皇饶命！”
“饶命？”北武帝猛地一拍龙案，案上的奏折散落一地，“你被南灵俘虏，沦为阶下囚，让北辰颜面扫地，你觉得朕能饶了你？”
他站起身，龙袍下摆扫过地面，发出窸窣的声响。“朕让你去边境监军，是让你学习军务，不是让你去吃喝玩乐，更不是让你成为南灵要挟北辰的筹码！你可知，就因为你，你皇叔被迫答应了多少苛刻的条件？七万石粮草，三万匹布帛，还有那互市……你可知这些意味着什么？”
南焊锡哭得更凶了：“儿臣……儿臣不知道……儿臣不是故意的……”
北武帝的声音里带着浓浓的失望，“朕怎么会有你这样愚蠢的儿子！让你去边境，本身就是个错误！若不是看在你母妃的面子上，朕今日就该废了你这皇子之位！”
南霁风跪在一旁，始终沉默。他知道，父皇此刻正在气头上，说的都是气话。南焊锡再蠢，也是北辰的皇子，废黜皇子之事，关乎国本，北武帝不会真的那么做。
“皇兄息怒。”南霁风适时开口，“此事不全是二皇子的错。南灵早有准备，刘珩是厉害角色，就算换了旁人，未必能全身而退。”
“你还替他说话？”北武帝瞪向南霁风，“睿王，你是不是觉得和谈成功了，就大功告成了？你可知那刘珩为何要重开互市？他是想借着互市，渗透我北辰腹地，打探我军虚实！你这是引狼入室！”
南霁风抬头，目光平静地迎上北武帝的视线：“臣弟知道。但重开互市，对北境百姓有利。北境苦寒，百姓缺衣少食，南灵的药材和丝绸正是他们急需的。若能通过互市缓解北境的物资短缺，百姓归心，对我北辰亦是好事。”
北武帝冷笑，“你可知南灵的药材里可能掺着毒药？你可知南灵的商人可能是细作？你太天真了！”
“臣弟已有安排。”南霁风沉声道，“儿臣已命人严查南灵输入的物资，凡进入北辰的南灵商人，皆需登记在册，一举一动都在我军监视之下。互市的规矩由我们定，地点选在边境的中立地带，派重兵把守，绝不让南灵有机可乘。”
北武帝盯着他看了半晌，见他神色笃定，不似作伪，心里的火气稍稍降了些。他知道南霁风做事向来稳妥，既然他这么说，想必是有了万全之策。
“你最好说到做到。”北武帝重新坐下，语气缓和了些，“和约呢？呈上来。”
南霁风从怀中取出和约，双手奉上。太监接过，呈给北武帝。
北武帝展开和约，一字一句地看着，眉头越皱越紧。尤其是看到“允许临城百姓自愿南迁”和“重开南北边境互市”这两条时，脸色更是阴沉得能滴出水来。
“刘珩倒是打得一手好算盘。”北武帝将和约扔在桌上，“既得了好处，又卖了人情，还想借着互市安插眼线，真是步步为营。”
“皇兄英明。”南霁风道，“但事已至此，和约已签，盖了两国国玺，再无反悔的可能。若我北辰出尔反尔，只会让天下人耻笑，南灵也会以此为借口，再次开战。届时，北境刚刚安定的局面又将动荡，对我北辰不利。”
北武帝沉默了。他何尝不知道这个道理，只是心里憋着一股气。他纵横沙场多年，从未受过这等委屈，如今却要被南灵的小辈牵着鼻子走，实在咽不下这口气。
“罢了。”北武帝叹了口气，“既然已成定局，多说无益。睿王，你这次和谈有功，朕会赏你。但你也要记住，对南灵，绝不能掉以轻心。”
“臣弟明白。”南霁风躬身应道。
北武帝的目光再次落在南焊锡身上，眼神里的厌恶不加掩饰。“至于你，”他冷冷道，“罚你去宗人府闭门思过三个月，抄写《资治通鉴》一百遍。三个月内，不许踏出宗人府半步！”
南焊锡如蒙大赦，连忙磕头：“谢父皇不杀之恩！儿臣一定好好思过！”
北武帝挥了挥手，不耐烦地说：“滚下去！”
侍卫上前，将南焊锡拖了出去。他的哭喊声渐渐远去，御书房里终于安静下来。
南霁风垂眸立在殿中，听着北武帝压抑的喘息声，心头微沉。方才南焊锡那副不成器的模样，显然耗尽了帝王本就不算充沛的精力，龙椅上的身影较之数月前更显佝偻，鬓边新增的白发在明黄龙袍映衬下，透着几分难以言说的萧索。
“皇兄，和约细则臣已让人誊抄存档，后续粮草布帛的调度也会尽快落实。”南霁风放缓了语气，“眼下边境初定，不宜再生波澜，臣弟这就回府处理后续事宜，不扰皇兄歇息。”
北武帝摆了摆手，指尖在龙案上微微发颤，半晌才哑声道：“去吧。南灵那边……盯紧些。”他顿了顿，目光扫过南霁风腰间佩剑，“你母妃……近来身子如何？”
“劳皇兄挂心，母妃仍在静养，只是冬日里咳喘难免重些。”南霁风垂眸应道，提及史太妃时，语气里难得带了丝暖意。
