走出静园时，夜色已深。廊下的灯笼被风吹得轻轻摇晃，光影在地上投下斑驳的碎影。南霁风抬头望了望天空，月芽儿藏在云层里，只漏下几缕清辉。
他想起驿馆里那封未曾得到回应的信，想起秋沐可能就藏在某个角落，想起她最后那句无声的“安好”，心里像被什么东西堵住了，闷闷的。
沈依依的话像根刺，扎在心头。他对秋沐，究竟是何种情愫？是断云谷战场上那一眼的震撼，是驿馆里未曾谋面的怅然，还是……连他自己也说不清。
回到书房，南霁风屏退了下人，独自坐在案前。烛火跳跃着，映着他棱角分明的侧脸。他拿起笔，想写些什么，笔尖悬在纸上，却迟迟落不下去。最终，他放下笔，走到窗边，望着院外沉沉的夜色。
南北边境的雪该化了吧？就像他此刻的心绪，看似平静，底下却暗流涌动。
重开互市的消息已经传开，北境的百姓定是欢喜的，南灵那边……秋沐应该也松了口气。
今年的小年，长宁宫的廊下早已挂起了朱红的宫灯，灯穗上系着细碎的金箔，风一吹便簌簌作响，映得满地青砖都染上了几分暖意。暖阁里烧着旺旺的炭火，铜盆里的银丝炭泛着橘红的光，将空气烘得干燥而温热，混着窗外飘来的梅香，酿成了岁末特有的慵懒气息。
秋沐坐在铺着白狐裘的软榻边，手里拿着个巴掌大的布老虎，正逗着地上的两个小家伙。秋叶庭穿着件宝蓝色的织锦小袄，腰间系着红绸做的压岁绳，正撅着屁股趴在绒毯上，伸手去够秋沐手里的布老虎，小短腿蹬得欢实，嘴里还“啊啊”地喊着，额前的胎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上，像颗刚剥壳的莲子。
秋予则乖巧些，穿着粉色的袄裙，由杨嬷嬷扶着站在一旁，小手紧紧抓着嬷嬷的衣角，乌溜溜的眼睛盯着哥哥和娘亲手里的布老虎，时不时抿着嘴笑一下，露出两颗刚冒头的小牙，粉嫩得像颗樱桃。
“庭儿，慢点爬，当心撞着桌子。”秋沐笑着把布老虎往前递了递，看着儿子像只小炮弹似的扑过来，一把将布老虎抱在怀里，得意地对着妹妹晃了晃，忍不住捏了捏他肉嘟嘟的脸蛋，“你呀，跟你外祖父年轻时一个样，浑身的劲儿没处使。”
杨嬷嬷在一旁笑得合不拢嘴：“小世子这股子活泼劲儿，将来定是个有出息的。小郡主就文静多了，眉眼像极了公主您，将来也是个温柔贤淑的姑娘。”
秋予像是听懂了夸奖，往秋沐身边挪了挪，伸出小手拽住她的衣袖，奶声奶气地喊：“娘……抱……”
这声“娘”喊得清晰又软糯，秋沐的心瞬间化了，连忙将她抱进怀里，在她粉嘟嘟的脸颊上亲了一口：“我们小予儿真乖。”
秋叶庭见妹妹被抱了，也丢下布老虎，连滚带爬地凑过来，抱住秋沐的腿，仰着小脸喊：“娘……抱……庭儿……”
“你呀，这么大了还要抱。”秋沐笑着弯腰，一手一个将两个孩子都搂在怀里，左边是软乎乎的小丫头，右边是结实的小家伙，两个孩子在她怀里蹭来蹭去，带着奶香味的呼吸拂过她的颈窝，暖得她心里都发颤。
离开北境已有月余，这些日子她几乎寸步不离地守着孩子们，看着他们从最初的陌生胆怯，到如今会甜甜地喊“娘”，会缠着她要抱抱，会在她怀里咯咯地笑，那些在北境经历的刀光剑影、算计博弈，仿佛都被这暖阁里的温馨冲淡了。
“公主，您看这是刚从御膳房取来的糖瓜，说是给小世子和小郡主沾沾喜气的。”一个小宫女端着个描金的盘子走进来，盘子里摆着几串晶莹剔透的糖瓜，裹着亮晶晶的糖霜，在灯光下泛着诱人的光。
小年吃糖瓜，是南灵的习俗，说是要给灶王爷嘴上抹点甜，让他上天言好事。秋沐拿起一串最小的，小心翼翼地剥了外面的糖纸，递到秋予嘴边：“小予儿尝尝，甜不甜？”
秋予怯生生地咬了一小口，眼睛立刻亮了起来，小舌头舔了舔嘴角的糖霜，含糊不清地说：“甜……”
“庭儿也吃。”秋沐又拿起一串递给儿子，秋叶庭一把抢过去，张开小嘴“啊呜”咬了一大口，结果糖瓜太黏，粘得他满嘴都是，像只偷吃了蜂蜜的小花猫，逗得秋沐和杨嬷嬷都笑了起来。
暖阁里正热闹着，忽然听到外面传来急促的脚步声，紧接着紫衿的声音带着几分慌张响起：“公主！”
秋沐愣了一下，紫衿向来沉稳，极少这样失态。她连忙将孩子们交给杨嬷嬷，起身道：“嬷嬷，你先带着孩子们在里间玩会儿。”
“哎，好。”杨嬷嬷看出情况不对，连忙抱着两个孩子进了内室，临走时还不忘叮嘱，“公主有事慢慢解决，别着急。”
秋沐走到外间，见紫衿站在门口，脸色发白，额头上还带着薄汗，显然是一路跑过来的。她随手关上内室的门，沉声道：“怎么了？出什么事了？”
紫衿定了定神，压低声音道：“公主，是秘阁的事。”
秋沐的心猛地一沉。自从收到林安易那封信后，她便一直留意着秘阁的动静，本想过了年再亲自去一趟，没想到他们竟闹得这么快。
“那群老家伙又怎么了？”秋沐走到窗边，确认窗外没人，才转过身看着紫衿。
紫衿从袖中掏出一封密信，递了过去：“刚才收到秘阁传来的飞鸽传书，说是元老会已经连续三天召开紧急会议，于长老带着二十多位元老联名上书，说您‘耽于宫闱，罔顾防务’，要求您立刻交出秘阁信物，由元老会暂代阁主之职，还说……”
“还说什么？”秋沐接过密信，指尖微凉。
“还说要即刻启动‘惊蛰计划’，派死士潜入北境，刺杀南霁风，搅乱北辰政局。”紫衿的声音里带着一丝焦虑，“他们说南霁风在临城散粮收买人心，是北辰的隐患，不除必成大患。”
秋沐展开密信，上面的字迹潦草而急促，透着一股不容置疑的强硬，确实是于长老的手笔。信里洋洋洒洒写了数页，无非是痛斥她对北辰心慈手软，说她忘了南灵与北辰的百年血仇，甚至暗指她因私废公，与南霁风有不清不楚的关系，不配再做秘阁阁主。
“简直是岂有此理！”秋沐将密信捏在手里，指节泛白。她知道于长老等人对北辰恨之入骨，却没想到他们竟偏执到这种地步。
如今南北刚刚达成和议，重开互市是多少百姓盼了多少年的事，他们却要在这个时候刺杀南霁风，一旦事成，北辰必定迁怒南灵，战火重燃，受苦的终究是两国百姓。
“姨母呢？”秋沐忽然想起刘蓁儿，“姨母是秘阁的二长老，她难道没拦着？”
当年母亲去世后，一直是刘蓁儿帮着她打理秘阁事务，虽说性子温和，但在秘阁里威望不低，于情于理，她都该站出来阻止这场闹剧。
紫衿的脸色更难看了：“公主，问题就出在二长老身上。飞鸽传书上说，二长老……二长老这次是站在于长老那边的。”
“什么？”秋沐猛地抬头，眼中满是难以置信，“这不可能！姨母向来主张以和为贵，她怎么会同意启动‘惊蛰计划’？”
刘蓁儿的丈夫当年死于北境战场，她对北辰的恨不亚于任何人，可即便如此，她也从未支持过极端手段。秋沐还记得小时候，姨母常摸着她的头说：“仇恨就像毒药，能毒死敌人，也能毁掉自己。”这样的人，怎么会突然倒向于长老？
紫衿叹了口气：“具体情况属下也不清楚，只听说二长老前几日去了趟临城，回来后就像变了个人似的，在元老会上公开支持于长老，还说……还说您太过年轻，被南霁风的表象迷惑，已经不配带领秘阁了。”
秋沐的心一点点沉下去。刘蓁儿去了临城？临城是南霁风散粮的地方，难道她在那里看到了什么，或是听到了什么谗言，才会突然转变态度？
“除了姨母，还有谁支持于长老？”秋沐强迫自己冷静下来，现在不是追究原因的时候，得先想办法稳住局面。
“元老会一共三十七位元老，有二十三位明确支持于长老，剩下的十四位要么中立，要么称病不出，根本没人敢站出来反对。”紫衿低声道，“于长老说，若是您三日内不交出那半个樱花令牌，他们就将秘阁的印信和‘惊蛰计划’的布防图呈给皇上，到时候……”
后面的话紫衿没说，但秋沐懂她的意思，若是让南冶帝知道他们要刺杀北辰王爷，以皇帝多疑的性子，必定会猜忌秘阁别有用心，到时候别说保不住秘阁，恐怕连她这个公主都要被牵连。
“这群老家伙，是铁了心要逼死我。”秋沐捏紧了密信，信纸的边缘被她攥得发皱。这半块令牌一旦交出，就意味着她彻底失去了对秘阁的掌控，到时候于长老等人便可为所欲为，后果不堪设想。
“公主，现在怎么办？”紫衿急道，“三日内不交出令牌，他们真的会惊动皇上的。”
秋沐走到窗边，望着外面飘起的细碎雪沫。天空灰蒙蒙的，像一块浸了水的脏布，压得人喘不过气来。她想起外祖父的叮嘱，想起孩子们天真的笑脸，想起北境百姓期盼安稳的眼神，心里忽然涌起一股力量。
