南霁风沉默了很久，久到苏罗以为他会发怒，他却忽然笑了，只是那笑容里，带着一丝彻骨的寒意：“从未出现过？那本王这三年的念想，难道是假的？”
他将玉簪紧紧攥在手心，指节因为用力而泛白。“继续查。挖地三尺，也要把她给本王找出来。告诉阿弗，让他带人去南灵和苗疆的边境守着，她若真回了苗疆，定会从那里过。”
“是！”苏罗领命而去，书房内再次陷入死寂。
南霁风走到案前，铺开一张地图，指尖重重地落在“苗疆”两个字上。那里是洛淑颖的地盘，是他这三年来从未踏足的地方。他知道，洛淑颖恨他，绝不会让他轻易见到秋沐。
可那又如何？
他抬起头，望着窗外漆黑的夜色，眼底闪过一丝决绝。无论是谁，无论是南灵的秘阁，还是苗疆的洛淑颖，甚至是北辰的皇权，都休想再阻止他。
秋沐，这一次，我定要找到你。
马车碾过最后一段陡坡，终于驶入一片开阔的山谷。秋沐掀开窗帘，映入眼帘的景象让她呼吸一滞——
远处的山峦如黛，峰顶覆盖着皑皑白雪，山脚下是层层叠叠的木楼，青瓦在阳光下泛着温润的光泽。一条清澈的溪流穿谷而过，溪边的空地上，苗疆族人正忙着搭建祭典用的高台，五彩的经幡在风中猎猎作响。
而山谷最深处，矗立着一棵参天古木，树干粗壮得需十几人合抱，枝叶繁茂如伞，遮天蔽日，正是苗叶族世代供奉的圣树。
“到了。”洛淑颖的声音带着一丝不易察觉的喟叹，“这是你离开苗疆后，第一次回来吧？”
秋沐点头，指尖无意识地摩挲着车窗的木纹。记忆中，这里的木楼似乎更高了些，溪边的石桥也换了新的，可空气中那股混合着草药与松脂的气息，却与儿时记忆分毫不差。她忽然想起小时候，总爱缠着洛淑颖，在圣树的树根下埋自己的“宝贝”——一颗圆润的石子，一片好看的羽毛，或是一朵舍不得吃的酸梅。
“族里的人，怕是都盼着你回来呢。”洛淑颖拍了拍她的手背，语气轻快了些，“尤其是大祭司，前几日还托人带信，问你什么时候到。”
马车在谷口停下，早已等候在此的苗疆族人立刻围了上来。为首的是个须发皆白的老者，身着绣满图腾的长袍，手持一根镶嵌着宝石的权杖，正是苗叶族的大祭司。他看到洛淑颖，浑浊的眼睛瞬间亮了起来，快步上前，躬身行礼：“圣女，您可算回来了。”
洛淑颖翻身下车，扶起他，笑道：“大祭司，多年不见，您身子骨还是这么硬朗。”
“托圣女的福，还能再多撑几年。”大祭司哈哈一笑，目光随即落在秋沐身上，眼神瞬间变得柔和，“这就是阿沐吧？都长这么大了，出落得跟当年的圣女一模一样。”
秋沐跟着下车，对着大祭司行了个苗疆特有的礼：“阿沐，见过大祭司。”
“好孩子，好孩子。”大祭司拉着她的手，细细打量着，眼眶微微发红，“当年你走的时候，才这么点大，抱着圣树的树根不肯放，说要等圣女回来……”
秋沐的心微微一暖。原来，那些被遗忘的记忆里，还有这样的片段。她看着大祭司，忽然觉得有些眼熟——好像小时候，总有人偷偷给她塞蜜饯，那人的手，也像大祭司这样，布满了岁月的沟壑，却温暖得让人安心。
“快进屋吧，外面风大。”大祭司拉着她往主寨走去，洛淑颖跟在一旁，与族人们寒暄着，不时传来爽朗的笑声。
主寨是一座三层的木楼，梁柱上雕刻着繁复的图腾，窗棂上挂着晒干的草药和谷物。走进大厅，迎面是一幅巨大的壁画，画的是圣树开花的景象，树下站着两个女子，一个身着红衣，一个身着青衣，神态虔诚。
“这是百年前的圣女和她的继任者。”大祭司解释道，“按照族规，每任圣女都要在这里留下画像，算是传承。”他指着壁画角落的一个空白处，“阿沐，等祭典结束，这里就该画上你的样子了。”
秋沐的心猛地一跳。继任者？她从未想过，自己会真的成为苗叶族的圣女。
洛淑颖似乎看穿了她的心思，笑道：“大祭司，阿沐刚回来，这些事不急。先让她歇歇，倒倒休息时辰。”
大祭司也不勉强，点点头：“也好。我已经让人收拾好了‘听竹轩’，还是阿沐小时候住的那间，物件都没动过。”
秋沐跟着侍女往听竹轩走，沿途的族人纷纷向她行礼，眼神里有好奇，有敬畏，也有几分难以言喻的复杂。
她知道，那年的的自己四岁，只知道洛淑颖带了自己回了洛淑颖的家，却不知洛淑颖是苗叶族的圣女。洛淑颖当年带着她离开，在族里引起了不小的风波，如今她们回来，自然少不了议论。
听竹轩在主寨的东侧，紧挨着圣树。推开竹门，院子里的那棵楠竹长得愈发粗壮了，竹下的石桌石凳还在，只是凳面上多了几道划痕。房间里的陈设简单却整洁，墙上挂着一把苗疆特有的银饰弯刀，角落里放着一个陈旧的摇篮，想必是她小时候用过的。
“阁主，这里真好。”兰茵放下行囊，兴奋地跑到窗边，“你看，从这里能看到圣树呢！”
秋沐走到窗边，果然看到圣树的树冠就在不远处，枝叶间隐约能看到几颗泛红的果子，那便是洛淑颖说的“圣果”。她的指尖轻轻划过窗沿，忽然摸到一道浅浅的刻痕，凑近一看，竟是一个歪歪扭扭的“惗”字。
是她小时候刻的吗？用这个被遗忘的名字。
心头忽然涌上一股酸涩，她转过身，对兰茵道：“你先收拾一下，我去趟大祭司那里，问问祭典的事。”
走出听竹轩，秋沐沿着石板路往主寨走。路过溪边时，听到几个洗衣的妇人在低声说话，声音不大，却清晰地传到她耳中——
“……真没想到，圣女真的把她带回来了。”
“可不是嘛，当年圣女为了带她走，差点被族老们废了圣女之位，现在倒好，还让她做继任者，这让族里的姑娘们怎么甘心？”
“我看啊，她未必能担起圣女的责任。听说在外面做了什么南灵的公主，中原的那些弯弯绕绕，怕是早就把苗疆的规矩忘光了。”
“嘘……小声点，让圣女听到，有你好受的。”
秋沐的脚步顿了顿，心中了然。原来，她的回归，并不像表面看起来那么受欢迎。
她没有停留，继续往前走，却在转角处撞上一个人。那人手里的竹篮掉在地上，里面的草药撒了一地。
“对不起，我没看到你。”秋沐连忙道歉，弯腰去捡草药。
“不必了。”一个清冷的声音响起。
秋沐抬头，看到一个身着绿裙的苗疆少女，约莫十七八岁的年纪，眉眼精致，却带着一股疏离的傲气。少女的目光落在她身上，带着毫不掩饰的敌意。
“你就是秋沐？”少女抱起手臂，语气带着嘲讽，“果然跟族里人说的一样，一身中原人的打扮，连苗疆的礼节都忘了。”
秋沐站起身，拍了拍手上的泥土，平静地看着她：“哦，那你是谁？”
“我叫阿依，是大祭司的孙女。”少女扬起下巴，“在你离开的这些年，是我一直在照顾圣树，帮圣女处理族里的事。你现在回来，是想抢走属于我的一切吗？”
秋沐终于明白她的敌意来自何处。她摇了摇头：“我回来，是为了参加祭典，不是为了抢什么。”
“哼，说得比唱的好听。”阿依冷笑一声，“别以为圣女护着你，你就能坐稳继任者的位置。苗叶族的圣女，可不是只会躲在中原的温室里，连圣树的花粉都不敢碰的娇小姐能当的。”
说完，她转身捡起竹篮，头也不回地走了，留下秋沐站在原地，眉头微蹙。
看来，这苗疆之行，确实不会平静。
她走到主寨时，正看到洛淑颖和几位族老在大厅里议事。族老们都是些须发皆白的老者，神色严肃，看到秋沐进来，纷纷停下了谈话。
