祭典的流程繁琐而庄重。先是男子们围着圣树跳狩猎舞，他们模仿着熊的咆哮、鹰的俯冲，舞姿粗犷有力，银刀在手中划出寒光，祈求来年猎物充足；接着是女子们的祈福舞，她们手腕轻转，裙摆飞扬，银铃的声响与歌声交织，祝愿药谷丰收、族人平安。
秋沐站在洛淑颖身侧，看着这一切，忽然觉得陌生又熟悉。好像很多年前，她也曾坐在母亲的肩头，看着同样的舞蹈，听着同样的歌声，只是那些记忆被浓雾笼罩，怎么也抓不住。
“接下来是献祭品。”洛淑颖低声提醒她。
八位少女捧着祭品走上祭台：陶罐里的蜂蜜酒，竹篮里的药草，还有用红布包裹的谷物。
秋沐接过兰茵递来的木盒，里面是她前几日在药谷亲手晾晒的“醒神草”，据说能安抚圣树的气息。
她跟着洛淑颖走到圣树下，将木盒放在树根处的石台上。那里早已摆满了祭品，空气中弥漫着甜酒与草药混合的香气。就在她起身时，指尖忽然触到一块冰凉的东西——是小时候埋在树下的那颗石子，被岁月磨得圆润光滑。
心头猛地一颤，仿佛有什么东西要破土而出。
“诵祷文——”大祭司的声音再次响起。
洛淑颖开始吟诵古老的祷文，那语言晦涩难懂，像是从远古传来的叹息。族人们跟着低声附和，声音汇聚成洪流，缠绕着圣树的树干往上攀升。秋沐听不懂词句，却能感觉到其中的虔诚，像是在诉说着苗叶族世代的苦难与希冀。
祷文诵毕，太阳已经升至半空。圣树的枝叶在阳光下舒展，那些泛红的圣果愈发鲜亮，像一颗颗跳动的心脏。
“通圣仪式——”大祭司的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
这是祭典的核心。按照规矩，由继任者独自进入圣树的树洞，在里面待上三个时辰，若能平安出来，且圣果没有枯萎，便算通过考验。
洛淑颖看向秋沐，眼神里有担忧，也有信任：“记住，无论看到什么，都要守住本心。圣树不会伤害真正敬畏它的人。”
秋沐点头，深吸一口气，走向圣树西侧的树洞。洞口被藤蔓遮掩，只留下一道仅容一人通过的缝隙，里面黑黢黢的，隐约能看到微光。
“等等！”阿依古丽忽然开口，声音尖锐，“圣女！我有话要说！”
所有人的目光都集中在她身上。洛淑颖皱眉：“祭典正在进行，有什么事稍后再说。”
“不能等！”阿依古丽上前一步，目光死死盯着秋沐，“她根本不配进入圣树洞！她是中原人，是南灵的公主，心里根本没有苗叶族！让她通圣，只会玷污圣树！”
族人们骚动起来，交头接耳的声音像潮水般蔓延。激进派的几位族人更是直接喊道：“阿依说得对！她不是我们的人！”“不能让她毁了祭典！”
洛淑颖的脸色沉了下来：“阿依古丽，你忘了祭典的规矩？在圣树面前喧哗，是大不敬！”
“我只是不想族里被外人欺骗！”阿依古丽提高了声音，眼眶泛红，像是受了极大的委屈，“前几日我去药谷，亲眼看到她把醒神草扔进溪里！那是用来安抚圣树的神草，她却如此糟蹋，这难道不是对圣树的不敬吗？”
这话一出，族人们的目光瞬间变得锐利。醒神草是药谷的珍品，每年只产寥寥几株，向来是祭典的重要祭品。
“我没有。”秋沐的声音平静，却带着不容置疑的力量，“前几日我确实在药谷，但从未碰过醒神草。”
“你还敢狡辩！”阿依古丽从袖中掏出一把干枯的草叶，狠狠摔在地上，“这就是证据！我在溪边捡到的，上面还有你的银铃碎屑！”
众人看去，果然见那草叶旁有几片细碎的银片，与秋沐袖口的银铃一模一样。
“真的是醒神草……”
“她怎么能这么做？”
“果然是中原人，根本不懂我们的规矩！”
质疑声越来越大，连几位族老的脸色都变得凝重。大祭司看着地上的草叶，眉头紧锁，嘴唇动了动，终究没说话。
洛淑颖上前一步，挡在秋沐身前：“阿依古丽，你仅凭几片银屑就污蔑阿沐，未免太草率了。醒神草的叶子边缘有锯齿，你这把草根本不是……”
“师父。”秋沐轻轻拉住洛淑颖的衣袖，对她摇了摇头。现在解释没用，阿依古丽显然是早有准备，连“证据”都伪造好了，此刻多说一句，只会被当成辩解。
洛淑颖看着她眼底的冷静，硬生生把话咽了回去，只是握着权杖的手紧了紧。
阿依古丽见洛淑颖不说话，气焰更盛：“圣女，您还护着她？她根本就是故意的！她不想通圣，不想做苗叶族的圣女，所以才故意破坏祭品，惹怒圣树！”她转向族人们，声音带着煽动性，“你们想想，这几日圣树的叶子是不是掉得比往常多？那是圣树在警告我们！它不接受这个中原人！”
还真有族人点头附和：“好像是……昨天我还看到圣树掉了好多叶子。”
“难道真的是她惹怒了圣树？”
“把她抓起来！”一个激进的族老喊道，“祭典被她破坏，必须重罚示众，才能平息圣树的怒火！”
“对！重罚！”“赶出苗疆！”
群情激愤，几个年轻的族人已经捋起袖子，要上前抓秋沐。
兰茵吓得脸色发白，挡在秋沐身前：“你们不能冤枉公主！她没有做过！”
“一个中原丫鬟也敢多嘴！”阿依古丽厉声呵斥，“给我滚开！”
眼看冲突就要爆发，秋沐忽然往前走了一步，目光扫过叫嚣的族人，最后落在阿依古丽脸上。
“说完了吗？”她的声音不大，却让嘈杂的人群瞬间安静下来。
阿依古丽被她看得发虚，却梗着脖子：“事实摆在眼前，你还有什么好说的？”
秋沐笑了，那笑容里带着一丝嘲讽，“你所谓的事实，就是用一把假的醒神草，加上几片银铃碎屑，就想给我定罪？阿依古丽，你当所有人都跟你一样没脑子吗？”
这话又急又冲，连洛淑颖都愣了一下。她认识的秋沐，向来冷静自持，很少这样直白地骂人。
阿依古丽更是气得浑身发抖：“你敢骂我？！”
“骂你怎么了？”秋沐往前走了两步，与她面对面站着，身高差让她需要微微仰头，气势却丝毫不输，“你说我扔了醒神草，谁看到了？就凭你一张嘴？你说圣树掉叶子是因为我，那去年圣树掉叶子，是不是因为你照顾不周？”
“我没有！”阿依古丽下意识反驳。
“哦？你怎么知道没有？”秋沐挑眉，“你能凭猜测定我的罪，我为什么不能凭猜测定你的罪？”她转向族人们，声音清亮，“大家都知道，醒神草只有药谷的长老能辨认，阿依古丽拿出来的这把，叶子是圆的，根本不是醒神草！她连神草都认不出，还好意思说我不敬圣树？”
药谷的长老脸色微变，下意识点了点头：“确实……这不是醒神草。”
族人们的目光顿时变得怀疑。
“还有这些银铃碎屑，”秋沐举起袖口，银铃在阳光下闪着光，“我的银铃是昨日练习祭祀舞时被树枝勾住，掉了几片碎屑，当时很多人都看到了，就在东边的竹林，离溪边足有半里地，怎么会跑到溪里的草叶上？”
当时在场的几个少女纷纷点头：“是的，我们看到了。”
阿依古丽的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话。
“你处心积虑地污蔑我，不就是因为我占了圣女继任者的位置吗？”秋沐的声音陡然拔高，像惊雷划破天空，“你觉得我是中原人，不配做圣女，可你呢？你为了争这个位置，在祭典上弄虚作假，挑拨离间，这就是你所谓的‘守护苗叶族’？这就是你对圣树的‘敬畏’？”
她的目光扫过沉默的族老，最后落在圣树上：“本宫或许不懂苗疆的规矩，或许记不清儿时的记忆，但我绝不会用龌龊的手段害人！圣树若有灵，它看在眼里的，恐怕不是我这个‘外人’，而是你这个心术不正的‘自己人’！”
话音落下，山谷里一片寂静，只有风吹过圣树叶的沙沙声。
阿依古丽张了张嘴，想反驳，却发现所有的话都被秋沐堵死了。她精心策划的陷阱，竟然被她三言两语就拆穿了。
就在这时，圣树忽然轻轻摇晃了一下，几片叶子悠悠落下，正好落在秋沐脚边。阳光透过枝叶的缝隙照在叶片上，能看到清晰的叶脉，像是老人温和的目光。
“圣树……”有人低呼。
大祭司忽然叹了口气，走上前：“阿依古丽，你可知罪？”
阿依古丽双腿一软，瘫坐在地上，眼泪汹涌而出：“我……我只是……”
“够了。”洛淑颖的声音带着疲惫，“祭典还没结束，先把她带下去，等仪式结束后再议罪。”
