“你的对手是我！”墨影大喝一声，挥刀攻向黑衣人。
黑衣人转过身，那双泛着绿光的眼睛死死盯着墨影，发出一声不似人声的低吼，随即扑了上来。
他的招式毫无章法，却快得惊人，而且力道极大，每一拳一脚都带着破风之声，仿佛不将对方撕碎誓不罢休。
墨影不敢大意，凝神应对。他发现这黑衣人的身法极为诡异，时而如狸猫般灵活，时而如猛虎般刚猛，完全不按常理出牌，很难预判他的下一步动作。
两人缠斗在一起，墨影的长刀虽然锋利，却始终无法伤到黑衣人分毫，反而被他逼得有些狼狈。
“此人练的不是寻常武功，倒像是某种邪术。”墨影心中暗道，越发觉得枞楮宫诡异莫测。
他看准一个机会，猛地矮身，避开黑衣人的拳头，同时长刀横扫，斩向他的下盘。
黑衣人反应极快，双脚在地上一蹬，竟如同鬼魅般向后飘出数丈，避开了这一击。他落在雪地上，没有立刻进攻，只是用那双绿幽幽的眼睛盯着墨影，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。
墨影正欲再次进攻，忽然发现那黑衣人身上的黑衣开始渗出黑色的雾气，雾气越来越浓，将他整个人都笼罩其中。
“不好！”墨影心中警铃大作，连忙后退。
只见那黑雾中，黑衣人发出一声凄厉的嘶吼，身体竟开始膨胀，骨骼发出“咔咔”的声响，原本正常的身形变得异常魁梧，手指也变得如同利爪般尖锐，指甲乌黑，透着剧毒的光泽。
“是蛊变！”一名幸存的暗卫失声惊呼，脸上露出恐惧之色。
黑雾翻涌，裹挟着令人作呕的腥气，在雪地里弥漫开来。
那黑衣人——不，此刻已不能称之为“人”——身形暴涨至丈余，皮肤呈现出诡异的青黑色，原本的黑衣被撑得四分五裂，露出虬结如老树盘根的筋肉，指爪乌黑尖锐，每一次挥动都带起破空的锐啸，眼中的绿光愈发炽烈，像是淬了毒的鬼火。
“蛊变……竟是苗叶族的禁术！”墨影瞳孔骤缩，握刀的手不自觉地收紧。
苗叶一族隐于南疆密林，世代守护着古老的蛊术秘辛，而“蛊变”更是被列为禁中之禁，据说需以活人精血喂养特制的“噬心蛊”，再辅以秘法催动，能将人瞬间转化为力大无穷、不知疼痛的怪物，代价却是彻底丧失神智，沦为只知杀戮的傀儡。
此术早已被苗叶族严令禁止，除族长、五位长老及圣女一脉，绝无外人能知晓秘法。这枞楮宫竟能驱使蛊变者，背后定然与苗叶族有着不为人知的牵扯，甚至……可能有叛徒作祟。
“嗬——！”蛊变者发出一声非人的咆哮，猛地蹬地，积雪被踏得飞溅，身形如离弦之箭般扑向墨影，利爪带着撕裂空气的劲风，直取他面门。
墨影不敢硬接，脚尖在雪地上一点，身形如柳絮般向后飘退，同时长刀挽出一团刀花，护住周身要害。
“铛！”利爪与刀身碰撞，发出金铁交鸣之声，震得墨影手臂发麻，虎口隐隐作痛。这怪物的力道竟如此骇人！
“大人小心！”幸存的两名暗卫嘶吼着扑上，长刀直刺蛊变者后心。然而，刀锋刺在那青黑色的皮肤上，竟只留下浅浅的白痕，仿佛戳在了坚硬的顽石上。
蛊变者猛地转身，巨爪横扫，那两名暗卫躲闪不及，被硬生生拍中胸口，骨骼碎裂的声音清晰可闻，两人如断线的风筝般倒飞出去，重重摔在雪地里，口中涌出鲜血，眼见是不活了。
墨影目眦欲裂，却深知此刻不能冲动。这蛊变者刀枪难入，力大无穷，寻常手段根本无法伤其分毫。
他眼角的余光扫过四周，目光落在蛊变者脖颈处——那里的皮肤相对薄弱，隐约可见青筋跳动，或许是其弱点所在。
但不等他细想，蛊变者再次扑来，速度比之前更快，几乎在原地留下残影。墨影仗着身法灵动，在林间辗转腾挪，一时间倒也能勉强避开攻击，只是这样下去，体力消耗巨大，迟早会被对方找到破绽。
就在这危急关头，一阵悠扬却带着诡异韵律的笛音，忽然从密林深处传来。
笛音初时极轻，如丝如缕，随着风势飘来，缠绕在耳边。那旋律并不复杂，甚至带着几分空灵，可落入耳中，却让人莫名心慌，仿佛有无数细小的虫子在顺着血脉爬行。
更诡异的是，那原本狂暴无章的蛊变者，听到笛音后，动作竟明显迟滞了一下，眼中的绿光忽明忽暗，像是在挣扎。紧接着，它仿佛受到了某种指引，嘶吼一声，放弃了追击墨影，转而朝着笛音传来的方向狂奔而去，庞大的身躯撞断了数棵小树，留下一路狼藉。
墨影愣在原地，握着长刀的手微微发颤。这笛音……竟能控制蛊变者？
他没有贸然追击，而是迅速检查了一下现场。太子的人已全军覆没，刀疤刘被捆在一旁，吓得面无人色，裤脚处一片湿痕，显然是被方才的景象吓破了胆。
那辆车厢倒在雪地里，车厢板碎裂，里面空空如也，只有一股淡淡的异香残留——想必寒灵草已被提前转移，或是根本不在其中。
“大人……”一名受伤较轻的暗卫挣扎着爬过来，脸色苍白，“那笛音……”
墨影抬手示意他噤声，侧耳倾听。笛音仍在继续，只是越来越远，带着蛊变者的嘶吼，渐渐消失在密林深处。他眉头紧锁，这操控蛊变者的人，究竟是谁？是枞楮宫的人，还是另有其人？
就在这时，一阵轻微的脚步声自身后传来，墨影猛地转身，长刀直指来人：“谁？！”
月光下，一道修长的身影从树后走出，身着月白长衫，腰间系着一枚玉佩，手中握着一支玉笛，正是公输行。他脸上带着惯有的温和笑意，看到墨影手中的刀，微微挑眉：“墨影，多年不见，见面就要动刀动枪？”
墨影看到来人是公输行，先是一愣，随即收刀入鞘，眼中的警惕散去，取而代之的是一丝惊讶：“公输先生？怎么是你？”
公输行平日里行踪不定，此刻却出现在这荒僻的寒山深处，着实令人意外。
公输行将玉笛收入袖中，走到墨影身边，目光扫过满地的尸体和血迹，眉头微蹙：“看来我来的不是时候，打扰了你的好事。”
“先生说笑了。”墨影拱了拱手，语气恭敬了许多，“只是不知先生为何会在此地？还……”他顿了顿，看向笛音消失的方向，“操控那蛊变者？”
公输行笑了笑，笑容里带着几分神秘：“我只是恰好路过，听到这怪物嘶吼，一时手痒，吹了支曲子罢了。至于它为何会跟着笛音走……或许是我的笛音比较动听？”
墨影知道公输行不愿多说，也不再追问。公输家与南疆各族素有往来，他知晓蛊变之术，甚至能以笛音干扰，倒也并非完全不可能。
“先生怎么会出现在这里？”墨影换了个话题，“按说这个时候，先生应该在京城才对。”
公输行挑眉反问：“那你呢？你一向是王爷的左膀右臂，寸步不离，怎么会跑到这寒山深处，与太子的人打起来？”
提到正事，墨影神色一凛，将事情的来龙去脉简明扼要地说了一遍：“……事情就是这样。太子南记坤与枞楮宫暗中勾结，交易的极有可能是寒灵草。王爷担心此事关乎重大，便派属下前来查探，没想到不仅遇到了太子的人，还撞见了这会蛊变之术的怪物。”
他指了指被捆在一旁的刀疤刘：“此人是太子心腹刀疤刘，属下打算将他带回影楼水牢审问，想必能问出更多关于太子与枞楮宫交易的细节。”
公输行听完，脸上的笑容淡去，神色变得凝重起来：“南记坤……他倒是越来越胆大包天了。枞楮宫那帮人可不是好相与的，他与虎谋皮，就不怕引火烧身？”
“恐怕他所求之物，比引火烧身的风险更重要。”墨影沉声道，“寒灵草乃是奇物，甚至能让人功力大增，太子暗中求取，其心可诛。”
公输行点了点头，目光深邃：“寒灵草只是其一。枞楮宫掌握着不少失传的秘术，若是被太子所得，后果不堪设想。”他顿了顿，看向墨影，“此地不宜久留，你先处理好这里的事，将人犯带回。我得立刻回京城一趟，有些事，得跟王爷好好说道说道。”
“先生要走？”墨影有些意外，“不等属下一起？”
“不必了。”公输行摆了摆手，身形已飘然后退数步，月光洒在他的长衫上，泛起一层淡淡的银辉，“我走得快些，你处理完后续，尽快赶回便是。告诉王爷，就说我带了他感兴趣的消息。”
话音未落，他的身影已消失在密林深处，只留下一句淡淡的“后会有期”，随风飘散。
墨影望着公输行消失的方向，若有所思。公输行一向沉稳，这次却如此急切地要回京城，还说带了南霁风感兴趣的消息，不知是什么事。
他不再多想，转身对剩下的几名暗卫下令：“清理现场，将刀疤刘带走，其余尸体处理干净，不得留下任何痕迹。”
