秋沐猛地抬头，眼中燃起怒火：“南焊锡，你卑鄙！”
“兵不厌诈。”南焊锡笑得坦然，“本皇子给你一天时间考虑。明日此时，若见不到你的信，就等着收你部下的尸首吧。”
他转身离去，将秋沐独自留在空荡的屋内。寒风从窗缝钻进来，吹动她额前的碎发，也吹凉了她眼底的温度。
她不能答应。三座边城是南灵的屏障，一旦割让，北辰军便可长驱直入，南灵国危在旦夕。可她也不能拒绝，那二十名士兵是她亲手挑选的亲信，他们跟着她出生入死，她不能让他们因自己而死。
两难之间，秋沐走到书架前，指尖划过一排排书册。忽然，她在《兵法》的夹层里摸到一张卷起来的纸条，展开一看，竟是程阳的笔迹：“公主勿急，斥候已探明关押之地，三日后三更，劫狱。”
她心中一喜，随即又沉了下去。南焊锡如此狡猾，怎会让斥候轻易探得消息？这恐怕又是他设下的陷阱，就等南灵军自投罗网。
入夜，秋沐坐在灯下，看着桌上的笔墨，迟迟没有动笔。她想起十五岁以前在那间小院子里的日子，师父教她读书识字，教她排兵布阵，说“乱世之中，女子亦能保家卫国”。
那时她虽记不清过去，却活得纯粹，以为学好本事，便能护自己想护的人。
可如今才知，世事远比兵书复杂。
“公主，该用晚膳了。”侍女端着食盒走进来，声音怯懦。这是南焊锡派来“伺候”她的人，名为伺候，实为监视。
秋沐看着侍女手腕上的青痕，那是被士兵拧出来的印子。她忽然问道：“你是北辰人？”
侍女吓了一跳，慌忙点头：“是……是本地农户，被抓来军营打杂的。”
“你可知，南灵国的边城，每年都要给北辰缴纳贡粮？”秋沐轻声道，“那些粮食，是南灵百姓饿着肚子省出来的。可即便如此，北辰军还是年年南下抢掠，烧杀掳掠，无恶不作。”
侍女的脸色白了白，嘴唇嗫嚅着：“奴……奴不知道……奴只知道，当兵的让奴做什么，奴就得做什么。”
“若是南焊锡拿你去换粮草，你愿意吗？”秋沐直视着她的眼睛。
侍女猛地后退一步，眼中满是恐惧：“不……不愿意……”
“可我现在，就被他当成了换城的筹码。”秋沐缓缓道，“三座边城，数十万百姓，他们的生死，都系在我一封信上。你说，我该写吗？”
侍女张了张嘴，说不出话来，只是一个劲儿地摇头。
秋沐叹了口气，挥手让她退下。她走到窗前，望着天边的残月，忽然有了主意。
次日清晨，南焊锡如约而至，见桌上放着一封封好的信，眼中闪过一丝得意。
“看来皇婶想通了。”他拿起信，就要拆开。
“等等。”秋沐拦住他，“我有条件。”
“你没资格跟本皇子谈条件。”南焊锡挑眉。
“信可以给你，但你必须先放一半俘虏回去，证明你的诚意。”秋沐语气坚定，“而且，我要亲眼看着他们离开北辰军营。”
南焊锡盯着她看了半晌，忽然笑了：“好，本皇子答应你。不过，若是刘珩耍花样，这些人还得回来继续做俘虏。”
他当即下令，释放十名南灵俘虏，并让秋沐在帐外看着他们离去。秋沐望着那些士兵伤痕累累却挺直的背影，心中默念：一定要把消息带回去，告诉刘珩，万万不可中计。
士兵们走远后，南焊锡拿着信，迫不及待地让人送去南灵军营。
他料定刘珩疼爱秋沐，定会答应他的条件，却不知秋沐在信中并未提割城之事，只画了一幅地图，标注着北辰军的布防和物资储备点，末尾写着：“三日内，火攻粮草营，勿念。”
接下来的两日，听雪阁异常平静。南焊锡没有再来骚扰，守卫却比之前更严密了。秋沐知道，他在等刘珩的回信，也在等三日期限的到来。
她每日坐在窗前，看似平静，实则在暗中观察守卫的换班规律，记下巡逻的路线。
她从侍女口中套出，粮草营就在军营西侧的山谷里，地势低洼，易守难攻，但周围多是枯草，正是火攻的好时机。
第三日傍晚，南焊锡终于按捺不住，再次来到听雪阁，脸色阴沉得能滴出水来。
“刘珩呢？他为何还不回信？”他一把将空信封摔在桌上，“是不是你在信里搞了鬼？”
秋沐看着他气急败坏的模样，知道信已送到，刘珩定是看懂了她的意思。她故作慌乱：“我不知道……我明明按你说的写了……是不是信使在路上出了意外？”
“意外？”南焊锡冷笑，“本皇子看，是你和刘珩串通一气，耍了本皇子！”
他拔出腰间的剑，抵在秋沐的颈间：“说！你到底在信里写了什么？”
冰凉的剑锋贴着皮肤，秋沐却异常平静：“我写的，自然是劝他献城。可太子哥哥性情刚烈，未必肯答应。二皇子若是杀了我，就更别想得到三座边城了。”
南焊锡的剑顿在半空，眼神阴鸷。他确实不敢杀秋沐，至少现在不能。
就在这时，帐外突然传来一阵喧哗，伴随着冲天的火光。一名士兵慌慌张张地跑进来：“二皇子，不好了！粮草营着火了！南灵军杀进来了！”
南焊锡脸色骤变，猛地回头看向秋沐，眼中满是难以置信的愤怒：“是你！是你算计我！”
秋沐挺直脊背，迎上他的目光：“兵不厌诈，这句话，二皇子不是说过吗？”
南焊锡气得浑身发抖，扬手就要砍下去，却被突然闯进来的亲卫拉住：“二皇子，快走！南灵军攻势太猛，我们快守不住了！”
他狠狠瞪了秋沐一眼，咬牙道：“把她带走！若是本皇子逃不出去，就杀了她陪葬！”
秋沐被两名士兵拖着，跟在南焊锡身后，在混乱的军营中穿行。到处都是厮杀声、惨叫声和火焰燃烧的噼啪声，北辰军溃不成军，南灵军则如虎入羊群，势如破竹。
“阿沐！”远处传来熟悉的呼喊，刘珩一身银甲，手持长枪，正朝着她的方向杀来。
“太子哥哥！”秋沐心中一喜，挣扎着想要挣脱。
南焊锡见状，一把将秋沐拉到身前，用剑抵住她的咽喉：“刘珩，站住！再过来一步，我就杀了她！”
刘珩果然停下脚步，眼中满是焦急：“南焊锡，有什么冲我来，放了秋沐！”
“放了她？”南焊锡笑得疯狂，“本皇子不好过，你们也别想好过！刘珩，你退兵，否则我现在就杀了她！”
南焊锡的嘶吼还卡在喉咙里，周遭突然卷起一阵诡异的风。风里裹挟着细碎的“沙沙”声，像是无数细碎的鳞片在地面摩擦，听得人头皮发麻。
他下意识低头，只见脚边的阴影里，不知何时爬满了指甲盖大小的黑虫，它们通体油亮，甲壳在火光中泛着幽蓝的光，正顺着他的靴筒往上爬。
“什么东西？！”南焊锡惊怒交加，挥剑劈砍，剑锋扫过地面，溅起一片虫尸，腥臭的浆液溅在衣袍上，令人作呕。
可那些黑虫仿佛无穷无尽，前赴后继地从营帐的缝隙、墙角的阴影里涌出来，转眼就在地上积成了蠕动的黑毯。
秋沐被两名士兵死死钳制着，脖颈间还抵着南焊锡的剑刃，可她的眼神却变得异常空洞。
