寅时的梆子声穿透浓雾，林川的皂靴踏过义庄门前凝结的血霜。他望着柏木棺材上新蹭的漆痕，那是用漠北血松脂混合铁锈的补漆手法——与三日前在钱庄地窖见过的修补痕迹如出一辙。
\客官留步！\守尸人灯笼里的绿焰忽明忽暗，手中铜铃的震动频率让林川耳尖微动。这是漕帮传递死讯的\三长两短\节奏，昨夜失踪的户部主事尸体，此刻正躺在第七口薄棺中。
神龙剑在鞘中突然震颤，剑柄龙鳞纹路泛起幽蓝。林川掀开棺盖的刹那，腐尸右手紧攥的银票让他瞳孔骤缩——票面\汇通天下\的朱印未干，边角却沾着漠北黑砂。他剑尖轻挑银票，剑气激得票背显形密文：\丙辰科，兑三甲。\
\这手...\苏婉突然抓住腐尸手腕，紫黑皮肤下凸起的经脉状若游蛇，\是西域鬼面蛛的噬心毒。\她金簪刺入曲池穴，黑血喷溅在棺板上竟腐蚀出蜂窝状孔洞。林川神龙剑横劈，剑气逼得毒血逆流，尸体喉间突然吐出半枚带血的象牙签——正是科举考场上用的题签！
守尸人的铜铃突然急响。林川反手掷出铁莲子击灭灯笼，黑暗中听得弩箭破空声。神龙剑铿然出鞘，剑身龙纹金光大盛，照见梁上刺客腰间的鎏金螭纹刀鞘——与茶楼刺客的佩刀纹路完全相同。
\留活口！\林川剑走游龙，剑气扫落刺客面巾。那人耳后莲花刺青渗出血珠，竟与钱庄刺客的标记分毫不差。突然有青烟自地砖缝隙涌出，神龙剑柄蓝宝石骤亮，林川扯过裹尸布浸入灯油，火把掷地瞬间引燃毒烟。
\这边！\苏婉掀开第三口棺材，暗道入口泛着阴森寒气。林川剑气点地借力，揽住她跃入密道。神龙剑光下，石壁刻痕令他心惊——七道深浅不一的刀痕，与母亲遇害那夜书房屏风上的痕迹严丝合缝。
密道尽头的水潭浮着具新鲜尸体。林川剑尖挑起尸身衣摆，腰间鱼符刻着\誊录房\字样。苏婉银针探入喉间，带出半片未化尽的密信残页，隐约可见\杏林宴\三字。神龙剑光斜照，信纸夹层的隐形墨迹显现：\上元节，换祭器于酉时三刻。\
\看他的手！\苏婉突然低呼。尸体指缝嵌着块玄铁碎片，神龙剑贴近时龙吟声起——这是幽州军械库特制的破甲箭残骸。林川用剑尖挑出碎片，背面\丙辰\编号让他想起科举年的干支。
五更鸡鸣时，义庄后院惊现带锁铁箱。林川神龙剑贯入锁孔，剑气激得机关齿轮逆转。箱中账册记载的\丙辰科进士赎买价目\，让苏婉指尖发颤——榜首位置赫然标价黄金万两，落款处的莲花印纹正与腐尸刺青相同。
\该验验真身了。\林川剑指尸体天灵盖。神龙剑气透骨而入，腐尸面皮突然皲裂，露出底下布满刀疤的真容——竟是三年前因科举舞弊被杖毙的监考官！
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