洛阳城东的摘星楼灯火通明，九十九阶汉白玉阶上铺满波斯红毯，林川拾级而上时，神龙剑鞘与腰间玉珏相撞的轻响混入笙箫声中。二楼宴厅的鎏金屏风后，二十名乐姬正在调试箜篌，蚕丝弦在烛光下泛着幽蓝光泽——那是淬过漠北狼毒的征兆。
\林将军姗姗来迟，当罚三觥！\兵部尚书赵承嗣举着夜光杯迎上，杯中葡萄酒泛着诡异的紫芒。林川剑鞘轻点案几，震得盘中蜜饯跳起三寸：\赵大人这西域蒲陶酒，莫不是掺了北海冰泉？\话音未落，箜篌忽起裂帛之音，某根琴弦应声而断，飞射的蚕丝掠过赵承嗣袍角，割裂处竟渗出黑血！
张云亭假意醉倒撞翻酒壶，酒液泼在青砖上腾起白烟：\好烈的‘冰泉’！\他踉跄间扯开乐姬的广袖，腕间刺青赫然是幽州死士的狼头标记。林川旋身挥剑，剑风卷起幔帐裹住毒酒，神龙剑鞘顺势击碎屏风某处——暗格中滚出的不是金银，而是整捆盖着户部印的空白盐引！
\坎水位！\林川暴喝劈开紫檀案几，案底暗藏的铁匣弹起，匣内羊皮卷遇空气自燃，显出的血书正是苏老将军笔迹：\亥时三刻，箜篌七弦......\字迹未消，二十盏琉璃灯突然炸裂，飞溅的碎片中，乐姬们指挑五弦，箜篌柱内机括转动，三百枚淬毒银针暴雨般激射！
林川踏着翻倒的食案腾空，神龙剑鞘横扫击飞三尊青铜酒爵。酒液泼洒间，银针遇西域葡萄酒即化青烟，在穹顶绘出整座洛阳城的暗渠走向图。张云亭九节鞭卷住主奏乐姬的纤腰，扯开其襦裙系带——内层竟缝着前朝《河防要术》的残页！
\好个声东击西！\赵承嗣撕开官袍露出锁子甲，甲片间隙插满幽州军械坊的破甲锥。他踹翻香炉，沉香灰中滚出半枚虎符，符身裂痕与林川怀中残片完美契合。混战中，某根箜篌弦突然绷断，蚕丝缠住林川剑柄，在剑身勒出北斗纹路——正是苏婉容独创的暗号标记！
子时更鼓穿透楼宇，林川剑尖挑起断弦对着月光，蚕丝纹理竟显漠北文字：\丑时，洛水桥。\他旋身劈开窗棂，见洛河方向升起三盏孔明灯，灯面绘着的并蒂莲在夜色中缓缓绽开。赵承嗣趁机掷出毒镖，却被神龙剑鞘龙口衔住反掷，镖尖刺入梁柱的刹那，整座摘星楼地基突然塌陷！
\乾坤倒转，巽风位！\林川拽住垂落的幔帐荡向露台。下方地窖中，三百口桐油桶随水流漂浮，引信上的金丝与箜篌弦别无二致。张云亭踹开某只木桶，桶底暗格滚出整卷黄河堤防图，朱砂标注处正是李平山别院所在。
混乱间，主奏乐姬忽然扯下面皮，露出徐太傅嫡女的面容。她纤指划过残破的箜篌柱，柱内机关弹出血玉珏——正是三年前科考时失踪的状元信物！林川剑鞘点中其肩井穴，女子癫狂大笑间咬碎毒牙，齿缝间滚落的蜡丸上，火漆印狼头左眼镶着漠北王室的血玉。
五更梆子响过三巡，洛水桥下浮起二十具蒙面尸首。林川剑尖挑开某具尸体的夜行衣，胸膛刺青竟缺了右耳——与潼关军报中北漠暗桩标记完全吻合。张云亭自桥洞暗格搜出鎏金筒，筒内丝帛绘着整座皇城的秘道图，题跋字迹与当年科考试卷如出一辙！
晨光微熹时，三百轻骑冲出洛阳南门。林川怀中血玉珏突然发烫，玉纹遇热显出的密文直指幽州。而在百里外的黄河沙洲，老妪杵碎最后一块箜篌残片，望着随波逐流的孔明灯灰烬喃喃：\九星连珠夜，该收网了......\
摘星楼废墟中，半截未燃尽的《河防要术》残页随风飘荡，焦痕边缘隐约可见\丙戌年七月\的字样——那正是林川赴考途中遭遇山匪的月份。神龙剑鞘上新添的七道弦痕，在朝阳下泛着幽蓝冷光，恰与洛水倒映的北斗七星遥相呼应。
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