剑光乍起时，林川的袖箭已封住西窗退路。蒙面人突然甩出个铁球，落地炸开浓绿烟雾。苏婉清甩出水袖卷来青瓷鱼缸，清水泼溅处毒烟化作腥臭黏液。\屏息！\她反手抛出个香囊，薄荷混着艾草的气息瞬间充盈室内。
蒙面人撞破东窗的瞬间，林川的剑锋已抵住他后心。不料那人突然反手撒出把金豆子，满地乱滚的鎏金珠子竟蹦跳着化作毒虫！苏婉清急吹响颈间银哨，檐下燕巢里扑簌簌飞出群雨燕，尖喙如刀啄食毒虫。
\留活口！\林川剑尖挑向蒙面人膝窝，却见那人嘴角溢出黑血——后槽牙里竟藏着毒囊。苏婉清疾步上前捏开他下颌，银簪探入喉间：\是西域黑蝎毒，见血封喉...\
晨光微曦时，扬州府衙的铜钉大门隆隆开启。林川将蒙面人尸首摆成跪姿，用朱砂在其后背画了幅漕运图。苏婉清正在查验那包金豆子，突然轻呼：\这不是鎏金！\她将金豆浸入醋坛，表面金箔脱落，露出里头刻着番邦文字的铅芯。
\西突厥的军事情报。\林川用匕首剖开铅芯，薄如蝉翼的银箔上绘着边关布防图。苏婉清取来铜镜对着朝阳，镜面反射的光束穿透银箔，在粉墙上投出个虎头纹水印——与李平山书房镇纸上的暗记完全吻合。
巳时三刻，醉仙楼二层雅间飘着蟹黄汤包的香气。林川扮作茶商与漕帮三当家对坐，袖中暗扣着淬毒银针。\上月走暗渠的那批暹罗米...\他故意将茶盖反扣，这是黑市交易的暗语。三当家眼角抽搐，突然掀翻茶桌——青瓷碎片里藏着枚带血的断指！
苏婉清在隔壁抚琴，闻声将《阳关三叠》转调为《十面埋伏》。琴弦震颤间，林川已擒住三当家命门：\去年腊月二十三，你们在燕子矶运的可不是米粮。\他指尖发力，对方袖中滑出块青铜令牌，刻着\丙辰年武库监制\。
窗外忽起喧嚣，十八辆运盐车堵住长街。林川借机将三当家按在窗边，盐车帆布上\李记\的朱印在烈日下刺目。三当家突然狞笑：\你可知那批货里...\话音戛然而止，他喉间插着半截竹筷——竟是楼下卖馄饨的老汉出手！
林川破窗而下时，那老汉已掀翻汤锅。滚烫的骨汤里浮着七个铜钱，摆成北斗之形。苏婉清在阁楼上看得真切，第七枚铜钱的方孔中嵌着粒珍珠——正是她三日前遗失在当铺的南海珠。
未时暴雨倾盆，义庄停尸房阴气森森。林川用银刀剖开三当家胃囊，腐臭中滚出颗蜡丸。苏婉清以药酒化开蜡封，绢帕上字迹遇风即显：\丙辰科三十八人，今余其七。\她突然掩口：\这是春闱舞弊案的幸存者名单！\
窗外炸响惊雷，闪电照亮停尸床下的黑影。林川剑锋扫过处，五具\尸首\暴起围攻！苏婉清甩出腰间锦囊，雄黄粉混着朱砂在烛火上轰然爆燃。绿焰中可见刺客手腕皆刺狼头——正是西突厥死士的标记。
混战中，林川的剑柄磕碰尸床机关，暗格弹出一具焦尸。苏婉清突然扑到焦尸前：\这齿痕...是王御史！\她掰开焦尸口腔，舌根下压着片金箔，上刻\首辅赐\三字。林川剑势骤变，挑开刺客面巾——竟是本该戍边的神策军卒！
申时末，按察使的朱轮马车碾过城南积水。林川在车辕暗格铺开七份铁证，忽然按住苏婉清欲取卷宗的手：\仔细夹层！\刀锋挑开绢帛夹缝，飘落的金箔上密布针孔——对着日头竟显出首辅府邸的暗道图。
暮色染红秦淮河时，林川站在望江楼顶层。对岸李府灯火通明，十八盏琉璃灯拼成虎头形状。苏婉清用波斯千里镜细看，忽见西角门抬出顶青布小轿，轿帘缝隙露出半幅杏黄襦裙——正是她半月前赠予奶娘的布料。
\起轿！\更夫的梆子声里，林川的剑穗在晚风中扬起。暗巷中三十六个墨家机关人悄然启动，关节转动声淹没在秦淮河的笙歌里。苏婉清正在调试袖中连弩，忽见河面漂来盏荷花灯，灯芯竟是用春闱考卷叠成。
亥时三刻，李府后花园假山隆隆移动。林川循着轿夫足迹追至密室入口，石壁上赫然插着柄青铜剑——剑格处缺失的纹路，正与他怀中半块虎符严丝合缝。苏婉清突然扯住他：\且看地上青苔！\被踩踏的苔藓渗出紫红汁液，正是炼制碧蚕蚀骨散的主料。
子夜惊雷炸响时，林川的剑锋抵住李平山咽喉。烛火摇曳的密室里，十二口檀木箱齐齐弹开，露出裹着明黄绸缎的九龙冠冕。苏婉清掀开第七个箱子，满满一箱名册哗啦倾泻——首页朱笔批注刺目惊心：\丙辰科进士，尽诛。\
