仿佛有一堵无形的墙，在林恩和过去的生活之间，悄然竖立了起来。
炸鸡店的老板，一个名叫戴维斯的三十多岁黑人男子，上次林恩来时还能和他轻松地开玩笑、讨论炸鸡美味且廉价的秘诀。
此刻，他看到林恩，先是愣了一下，随即手忙脚乱地迎出来，脸上堆满了近乎惶恐的恭敬笑容，几乎是用对待市长或重要人物的礼节把林恩和玛利亚请进店里。
“link先生！欢...欢迎！真是蓬荜生辉！今天您凯莉小姐的所有消费，全部免单！必须免单！”戴维斯的声音带着紧张。
林恩试图用以前那种随和的语气打破这种隔阂：“不，不，戴维斯，这不行。我们是来照顾你生意的，该怎么算就怎么算。”
但他发现，越是客气，对方反而越是惶恐和不安，那堵墙似乎更厚了。
最终，林恩只好无奈地接受了好意，但悄悄让助理福勒塞了一笔远超餐费的小费在收银台下。
不过，炸鸡的味道确实一如既往地美味，外酥里嫩，辣味恰到好处。
林恩吃得很满足。
玛利亚虽然也觉得非常美味，但作为时刻需要保持身材的diva，她只是小心翼翼地吃了一小块，就优雅地用湿毛巾擦了擦手指，然后便目不转睛地看着林恩享用美食，脸上带着满足的微笑。
林恩被她盯得有些奇怪，抬起头问道：“怎么了？我脸上有东西？”
玛利亚狡黠地一笑，从随身的名牌包里掏出一张报纸，递到林恩面前：“你看，今晚林肯中心有一场高级慈善晚宴。”
她眨了眨大眼睛，语气带着一丝俏皮和期待：“我听西默尔说，这可是你获得‘新身份’后的首次正式社交亮相哦！你肯定需要一个女伴吧？妮可又不在纽约，我可以代劳呀！”
林恩接过报纸看了看，笑着摇摇头：“那种场合...可没什么意思。满屋子都是白发苍苍的老头子、穿着保守的银行家、还有那些说话绕圈子的政客和学者。你不会喜欢的，还不如在家休息。”
提起妮可，他心里确实有一丝淡淡的愧疚。
那些来自“特殊渠道”的顶级钻石和皮草，他也为妮可预留了一份，正在委托不同的顶级工匠设计制作独一无二的首饰——特意选了彩钻和不同的设计师，就是为了避免和玛利亚的“礼物”撞车，引发不必要的麻烦。
但玛利亚不肯放弃，坚持要陪同出席，展现她作为“朋友”的支持和风采。
林恩想了想，这种正规的慈善晚宴虽然无聊，但确实没什么风险，便同意了：
“好吧，不过说好了，就算你觉得再无聊，也得陪我到晚宴结束，可不能中途开溜。”
“放心啦！”玛利亚开心地答应。
晚上，林肯中心灯火通明，名流云集。
林恩和玛利亚都选择了相对低调但质感极佳的礼服出席，林恩是深色定制西装，玛利亚则是一袭优雅的黑色长裙，既符合场合的庄重，又不失天后的魅力。
果然如林恩所料，会场里充斥着白发苍苍的银行巨擘、衣着低调却难掩贵气的古老家族成员、以及知名的学者和智库领袖。
他们与林恩交谈时，问题不再围绕音乐、票房或绯闻，而是变成了：
“link先生，您对中东地区未来建立稳定安全框架的可能性有何高见？”
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