宇宙历第七纪元，深空边际。
萧刻悬浮在猎户座旋臂的暗物质云带中，银色战甲上的能量纹路如同呼吸般明灭闪烁。她的指尖轻触胸前镶嵌着星蓝宝石的戒指——萧刻之戒表面，那些古老的宇宙符文正泛起微光，与遥远星域传来的异常波动产生共振。
“不会。”萧刻的嘴角勾起一丝弧度，“因为它需要完整的意识作为数据源。它会先‘读取’，然后‘储存’。而在这两个步骤之间，有一个时间窗口。”
七光年外，一片绝对虚无的宇宙空洞中。
“告诉他们真相。”萧刻说，“以个人身份选择是否参与。这不是命令，是邀请。”
佐菲的影像开始波动——通讯时限将至。“我会转达。但萧刻，记住：奥特曼的力量来自守护之心，但守护的方式必须有界限。越过那条线，我们与我们对抗的黑暗之间，将不再有区别。”
通讯结束。
陆明打破了沉默：“光之国这条路，看来不容易。”
“没关系。”萧刻转身面对星图，“我们还有其他候选人。李岚博士，开始联系卡拉。”
就在此时，警报响起。
“检测到异常空间波动！”操作员高喊，“坐标：沉默星域边缘！能量特征……匹配度87%与暗影主宰的黑暗能量！”
星图放大。在那片绝对虚空的边界，一团不祥的紫黑色旋涡正在膨胀。旋涡中心，一个熟悉而又陌生的身影缓缓浮现。
是暗影主宰，但又不完全是。
他的身躯依然以黑色和深紫色为主，但体表多了一层流动的、类似液态金属的覆盖物。更诡异的是他的眼睛：不再是纯粹的邪恶红光，而是变成了不断变幻的图案——时而如星图，时而如数学公式，时而又像某种无法解读的象形文字。
“萧刻。”暗影主宰的声音通过空间共振传来，每个音节都带着多重回响，“我听到了那个声音……观测者的声音。它给了我一个选择。”
漩涡周围，空间开始出现“裂纹”。不是物理破碎，而是概念层面的撕裂——一些区域的时间开始倒流，一些区域的因果律紊乱，还有一些区域，物质的存在本身变得不稳定。
“它问我：如果光明无法带来完美的秩序，黑暗是否可能带来另一种完美？”暗影主宰张开双臂，液态金属般的物质从他身上流淌出来，化作无数触须伸向虚空，“我的答案是：让一切归于统一的寂静。没有差异，没有冲突，没有意义与非意义的争论……只有永恒的安宁。”
阿诺德面色剧变：“他在转化概念！那些触须在侵蚀‘可能性’本身！”
全息屏幕上显示出恐怖的数据：在暗影主宰影响范围内，所有概率云坍缩为单一结果，所有量子态被强制确定，连基本粒子的波函数都在被“固化”。
“这是概念层面的绝对控制。”李岚的声音颤抖，“他在将多元性简化为单一性！这样下去，那片空间会变成……变成一潭‘死水现实’，任何新事物、新思想都无法诞生！”
萧刻已经冲向舰桥出口。“探渊者号保持安全距离，布置概念稳定力场。阿诺德，跟我来。我们需要在他完全掌握这种力量前阻止他。”
“等等！”陆明喊道，“你不是说要组建团队吗？单打独斗太危险了！”
萧刻在舱门前回头，萧刻之戒的光芒映亮了她坚定的眼眸：“团队需要时间组建，但有些战斗不能等。”
她看向阿诺德：“守护者，你能暂时稳定那片区域的概念结构吗？哪怕只是十分钟？”
阿诺德深吸一口气，白袍上的星河流转达到极限速度：“七分钟。超过这个时间，我的存在根基可能被同化。”
“足够了。”萧刻点头，“我用七分钟问那个问题。”
“什么问题？”
“问他是否还记得，月神星山巅上，两个少年奥特曼曾许下的誓言。”
银蓝色的光芒闪过，萧刻与阿诺德消失在传送光束中。
陆明立刻转身下令：“全舰进入一级战备状态！联系所有能联系到的文明，发送观测者威胁数据包！还有……”
他停顿一秒，目光扫过萧刻留下的候选人名单。
“启动‘意义守护者’招募协议。用最高优先级，联系卡拉、格里姆、赛琳娜。至于无名者……”
李岚接话：“量子通讯部门已经尝试了三千六百种频率，但所有信号都如同投入虚无。不过我们监测到，在暗影主宰出现的同一时刻，宇宙中七处‘概念坟场’出现了异常扰动。”
她调出另一幅星图：七个被标记为“已死概念埋葬点”的位置，正发出微弱的、类似心跳的脉冲。
“看来，”陆明轻声说，“守墓人已经注意到了。”
沉默星域边缘。
萧刻与阿诺德从传送光柱中走出，脚下是虚无的宇宙空间，但某种概念力场让他们如同站在实地上。
前方三百公里处，暗影主宰悬浮在漩涡中心，那些液态概念触须已经蔓延出数千公里，所过之处，星辰的光芒变得单调，空间的色彩趋于统一，连时间的流动都失去了起伏。
“萧刻。”暗影主宰转头，变幻的眼睛锁定她，“你是来阻止我的？用你那些关于‘差异之美’的幼稚理论？”
