南疆古地，山峦叠翠，溪涧鸣环。有吊脚竹楼倚崖而起，若玄鹤振翅凌虚。楼柱皆取百年凤尾竹，色如古铜，叩之清越如磬。檐角悬黑陶风铃，夜来随风低语，似巫祝呢喃上古偈语。
楼分三重，下豢玄牛青骡，中宿人间烟火，上供祖先灵位。竹梯九转，踏之琅然作金玉声。廊前垂五色药草，辟邪的朱砂符咒在梁间时隐时现。火塘终年不熄，铁三足鼎中熬着茶膏。
南笙三指甫搭上老妪腕间，忽如风定水止。竹楼内外万籁俱寂，唯闻火塘里松脂偶尔迸裂的轻响。她垂目凝神，眉尖微蹙，指下脉象初时沉若幽潭，倏而又浮若柳絮，这分明是两股力道在人经络间相搏相争。
她屏息再探，火塘光影在银针囊上跃动。竹梯忽传来脚步闷响，晒药的竹帘被风掀起半角。南笙未抬眼，只将指尖力道收了三分，转向老妪另一只手腕。这回脉象却显出别样光景：那潜流似的力道在此处竟汹涌起来，搏动间带着竹节爆裂般的脆劲。
她松开手，从腰间取出素布帕子徐徐擦指。帕角绣的避疫纹样已洗得泛白，边沿露出细密针脚。窗外有山雀掠过，惊得檐下药草簌簌摇动。
“好咯，阿婆，要按时按候吃药噶。”南笙收起素帕，将老妪的袖口轻轻理好。火塘光映着她腕上五色丝绦，那些丝线捻进了艾草末子，随动作散出苦香。她取过竹几上的靛蓝布包，里头油纸裹着的药帖还温着。
“三日量。”她用竹篾片点点药包上画的月牙记号，“晨起卯时服头煎，日落酉时服二煎。莫省柴火，定要滚透。”
楼梯处传来孩童赤足奔跑的啪嗒声，晒干的苦楝子从竹匾边沿滚落几颗。南笙手腕一翻，三枚铜钱大小的艾饼已落在老妪掌心：“夜间若觉气闷，取半饼在炭火上熏着。”
竹门外，远山缠着午后的薄雾。她俯身背起药箱时，箱角铜铃轻轻一响，惊起了竹楼缝隙里打盹的芦花鸡。
南笙刚踏出竹楼门槛，便听得槟榔林外马蹄脆响。但见白衣人纵马穿过溪上竹桥，惊起滩边白鹭三两。来人勒缰时马蹄高高扬起，踏碎了一地斑驳日影。
“南教主。”白浪翻身下马，衣摆沾着的草籽簌簌落下。他虽唤得恭敬，眉眼间却带着山雨欲来的急色。左手始终按着腰间那柄用葛布缠裹的长剑。
山风穿廊，南笙鬓边的碎发微微扬起。她眼帘仍垂着三分，目光虚虚落在对方肩后那丛开败的忍冬花上，右手食指无意识地捻着腰间药囊的系绳，那绳子已磨得起了毛边。
“师叔让我把这个交给你。”白浪的呼吸尚未喘匀。他张了张口，喉结上下滚动，最终只化作唇边一道紧绷的弧线。按在剑柄上的指节微微泛白，葛布缠裹处发出极细碎的沙沙声，像是秋虫啃食叶脉。
白浪忽从怀中取出个信函，棱角硌着葛布发出闷响。他递物时手腕稍顿，布包在空中悬了半息，才稳稳落在二人之间的竹廊栏杆上。
“嗯。”南笙的目光终于从忍冬花上移开，她将捻着药囊系绳的手指缓缓松开。山风又起，露出里头靛青封皮的边缘。
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