然而，朱元璋的能耐，远不止于冲锋陷阵。三年流浪，他见过官府的腐败，见过豪强的盘剥，更见过底层军士与百姓的疾苦。当他因功被郭子兴授予部分兵权，得以统领一队人马时，他便开始实践自己在皇觉寺外悟出的道理。
他治军极严，但严之有道。他定下规矩：不得抢夺百姓财物，不得欺辱妇孺，违令者斩！同时，他处事极为公道，赏罚分明，从不克扣士兵粮饷，与士卒同甘共苦。他麾下的兵，军纪肃然，与当时多数劫掠成性的起义军形成了鲜明对比。此举不仅深得士兵拥戴，更赢得了驻地百姓的由衷拥护，“朱公子”的仁义之名开始在濠州一带传扬。
更重要的是，他深知“团结朋友”需要自己的核心力量。他利用同乡之谊，暗中联络、结交了徐达、周德兴、郭英等一批同样出身贫寒、勇武过人的年轻将领。这些人或是他幼年玩伴，或是他流浪时结识的好汉，对他知根知底，更被他展现出的魄力、能力和那份不同于流寇的远大志向所折服，愿意死心塌地地跟随他。这支以朱元璋为核心，由徐达等人为骨干的同乡班底，成为了他未来事业最坚固的第一块基石。
郭子兴并非庸主，他看出了朱元璋不仅是一员猛将，更具备独当一面的领导才能。一次军中议事，郭子兴当着众将的面，指着朱元璋对众人道：“元璋（郭子兴赏识他，为其改名朱元璋，诛元之璋，寓意不凡）非池中之物，不仅能战，更懂治军安民，吾得此子，如虎添翼！”遂将更多兵马、更重要的防务交予他统领。
朱元璋紧紧握住这个千载难逢的良机，犹如溺水之人抓到最后一根救命稻草般，不肯有丝毫放松。他夜以继日地精心谋划，事必躬亲，力求让每一个细节都尽善尽美。
在他的悉心治理下，其所统率之军军纪严明，训练有素，战斗力与日俱增；与此同时，其自身威望亦水涨船高，追随者众多且忠心耿耿。曾经那个初出茅庐、懵懂无知的少年已渐行渐远，如今站在众人面前的，乃是一位久经沙场、智勇双全的统帅！
他深知，眼前所取得的成就不过是万里长征第一步罢了。郭子兴帐下虽能容身，但终究非久留之地。此地充其量只能算是他韬光养晦、积聚实力并践行抱负的首个试炼场而已。至于吴笛先生口中所言及的所谓腾飞起点，此刻的他已然脚踏实地踩稳，然而，他的视野却早已穿越重重迷雾，落定在更为辽阔无垠的苍穹之上——那里，方才有属于他真正的舞台；而隐匿于乱世烽火背后的恐怖魔影，则更是成为激励他奋勇向前、永不言败的源动力所在……
