在连续击败数个贪婪残暴的地主恶霸以及缺乏粮草供应的小规模匪帮之后，朱元璋所率领的军队如同一颗飞速滚动的雪球一般日益庞大。原本紧张的钱粮压力终于稍稍得以舒缓，但与此同时，朱公子平分田地、分发粮食并秉持正义之道行事的美名亦在定远县附近地区迅速传播开来。越来越多无法维持生计的穷苦民众以及陷入绝境的流浪士兵纷纷慕名前来投靠这支声名远扬的队伍。
不过，随着队伍规模的急剧扩张，一系列棘手难题也接踵而至。此刻的军营内，人员构成异常繁杂：既有原来驴牌寨的守军将士，又有新近被招安改编的土匪强盗；不仅包含刚刚应征入伍的普通农夫，还混杂着一小部分从其他起义军中溃败逃来的残兵败将。由于每个人都有着不同的生活背景和行为习惯，导致整个军队内部秩序混乱不堪，军纪松弛懈怠。平日里，打架滋事、偷窃抢劫等不良现象屡见不鲜，至于统一规范的军事训练则更是无从谈起。这样一支乌合之众，或许能够勉强应付一些小型山寨或者地方豪绅雇佣的护卫队，但若是碰上元朝政府派遣的正规官军抑或其他实力强劲的割据武装力量时，恐怕只需片刻功夫便会全盘崩溃，化作一盘散沙。
朱元璋目光如炬，洞察力极强，很快就察觉到了这个潜藏着的巨大危机。经过深思熟虑之后，他召集了徐达、汤和等几位心腹兄弟共同商讨对策。众人一番权衡利弊之下，最终做出了一个坚定而果断的决策——暂时搁置向外拓展领土的计划，将全部精力集中到对内整顿军事方面来！正如朱元璋所说：“欲速则不达啊，如果我们不能把自己的军队打造得强大无比，那么贸然出击只会白白送命，之前所做的一切努力也都会化为泡影！”
于是乎，一场规模宏大且气势磅礴的军政大整训运动就此拉开帷幕。这场整训行动不仅局限于驴牌寨一地，还波及到了周围的各个军营。
整训工作迈出的首步棋，被形象地称为“筛沙子”。具体做法是，由朱元璋亲自下达命令，要求全体官兵按照原有的二十四名核心元老级人物作为中坚力量，对各支部队进行重新编排组合。从一开始的训练阶段起，各项要求就显得格外严格苛刻。每天的操练时间至少要持续两个时辰之久，其中涵盖的项目繁多复杂，诸如队列演练、战阵变化、武器搏击技巧以及身体素质锻炼等等。对于长期散漫惯了的兵卒而言，这无疑是巨大的痛苦。很快，便出现了抵触情绪，甚至有人暗中串联，想要闹事。朱元璋对此毫不手软。他亲自督练，郭兴带领的军纪队手持军棍，来回巡视。凡有抱怨不止、消极怠工、乃至煽动对抗训练者，初犯重责军棍，再犯直接剔除出队伍，驱逐营寨，情节严重者，斩首示众！
“吾等欲成大事，非乌合之众可为！受不了这番苦楚，只想混吃等死之辈，趁早滚蛋！留下的，就得有个人样，有个兵样！”朱元璋的训话掷地有声。一番雷厉风行的整顿，虽然短期内引起了一些小的波动，甚至有小股人员逃离，但大部分人都被强行按在了训练的轨道上，军纪和服从性得到了初步的强化。
光靠严刑峻法，只能让人畏惧，不能让人效死。深知这一点的朱元璋，在军事训练之外，开启了前所未有、在当时起义军中极为罕见的“思想管理”。
每日操练间隙，或晚膳之后，以各队为单位，由朱元璋亲自出面，或者委派徐达、汤和、乃至后来表现出一定口才的张龙、费聚等人，向士兵们进行宣讲。
宣讲的内容，直白而有力，句句敲打在那些出身贫苦的士兵心坎上：
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