且说那吴笛刚刚踏出义庄大门，便瞧见一名青年迎面走来。但见此青年头戴书生巾，身着一袭青灰色土布长衫，背后还背着一个略显破旧的书囊，瞧其模样，应是一位前来投宿的穷苦书生无疑。吴笛本不想多事，正欲与这书生擦肩而过之时，那书生却是开口将他唤住。
“这位兄台请留步！小弟名叫宁采臣，乃是浙江金华人士。此次专程前往北固县收账，怎奈路途遥远，一时错过了宿头。听闻此处附近有一座义庄可以借宿，故而特地赶来，敢问兄台，此地是否便是那义庄所在？”
吴笛闻言，心中不禁暗叹一声，这世间怎会有如此不知世道险恶之人。他也曾在电影之中知晓，宁采臣乃是一个颇具正义感的穷酸书生，但今日一见，这初次碰面，对方便毫不设防地将自己的个人信息全盘托出，真不知此人究竟是怎样安然长至这般年岁的。
略作思量之后，吴笛还是如实回答道：“宁兄所言不差，此处确系义庄不假。只是这义庄因常年无人打理，致使阴气弥漫、邪气丛生。若在此处留宿，恐怕会有性命之忧啊！”
宁采臣一脸无奈地说道：“我在路上看到一位老妇人实在可怜得很，心生怜悯便将身上所有的钱财都给了她，结果如今身无分文，连住客栈的费用都没有了，迫不得已才只能住在这个地方。”
吴笛听闻此言，略作思索后开口说道：“宁采臣，既然如此，那不妨这样吧，我的好友就居住在这附近，不知你是否愿意与我一同前往呢？”
宁采臣连忙点头应道：“愿意，当然愿意！多谢姑娘相助。”
吴笛微笑着回应道：“那就走吧，请跟紧我哦。”说完便当先迈步向前走去。
一路上，吴笛看似闲庭信步，但心中却暗自思忖着。原来这三合帮长期以来在当地为非作歹、祸害百姓，搞得民不聊生。而此次恰好碰到宁采臣这件事，倒不如趁此机会深入虎穴，一举铲除这颗毒瘤，既能够替天行道、为民除害，又能让初涉江湖的宁采臣见识一下这世间险恶的真实面目。这般想着，脚步不自觉地加快了几分。
没过多久，二人便来到了位于北固县北部的一个废弃山谷前。这里便是三合帮的巢穴所在之地。
吴笛停下脚步，转头看向宁采臣，压低声音嘱咐道：“宁兄，此地凶险异常，待会儿还请你暂且藏身于那块隐蔽的巨石之后，千万不要发出任何声响。待我前去打探一番情况后，再回来与你会合。切记不可轻举妄动！”
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