苏州人间锦绣之地，繁华盛景冠绝江南，吴笛卞玉京江玉燕还没有到苏州城门就听见人声如沸，城门下，人潮涌动，好不热闹。挑担的货郎、赶驴的脚夫、摇橹的船家，彼此挤作一团，似乎都想在这狭窄的空间里找到一席之地。守城门的兵丁们则显得有些懒散，他们倚靠着墙根，偶尔才会呵斥几句，但这根本无法阻挡那汹涌的人潮。
在这喧闹之中，有几个头戴方巾的读书人正站在城门口，摇头晃脑地读着墙上的告示。他们对周围的嘈杂声似乎充耳不闻，完全沉浸在那告示的文字之中。
而在一旁，卖炊饼的老汉则扯着嗓子高声吆喝：“新出炉的蟹壳黄，一文钱俩个嘞！”他的声音在人群中回荡，吸引了不少人的注意。
踏入城内，青石板路被千万人踩踏得光滑如镜，仿佛能映照出人影。道路两侧，店铺林立，招牌高挂。绸缎庄的绣金边幌子在阳光下闪闪发光，药铺门口悬挂着的干蝎、蜈蚣让人有些毛骨悚然，茶肆的茶壶则像店招下说书人手中的惊堂木一般，一拍之下，引得满堂喝彩。
就在这时，突然出现了一对衣饰华美的少女，她们抬着一顶轿子，缓缓走来。轿帘微微掀起，露出了一张严肃认真、英俊非凡的少年的半张脸。然而，这一幕却被一个走路时频频回望的少女给破坏了。她一个不小心，撞到了一头驴的屁股上，那驴受了惊，吓得连叫带跳，场面顿时有些混乱。
不远处，一座阁楼上，一名少妇正倚栏远眺。她手中的绿香帕随风飘荡，宛如一只翩翩起舞的蝴蝶。那手帕恰好飘落在楼下卖烧酒的老头的头上，仿佛是一场不期而遇的邂逅。卖胭脂的妇人失手碰倒了竹筐，胭脂盒骨碌碌滚向了桥边。她却只顾望着逐渐远去的轿子。
吴笛一脸得意地对卞玉京和江玉燕说道：“你们看看这些女人，真是太肤浅了！像这种毫无阳刚之气的伪娘，怎么能跟我这样帅气英俊的人相比呢？”他一边说着，一边还不忘整理一下自己的头发，摆出一个自认为最帅的姿势。
江玉燕听了，不禁“叽”的一声笑了出来，调侃道：“是啊，兄长你可真是帅得惊天动地呢，比那蟋蟀还要帅上几分呢！”
卞玉京则在一旁温柔地笑着，轻声说道：“在我心里，还是我家相公更有型一些呢。”
吴笛听了卞玉京的话，心里美滋滋的，但表面上还是故作谦虚地说：“哈哈，过奖了过奖了。”
接着，吴笛转头看向旁边一个看起来五十多岁、像员外模样的路人，客气地问道：“请问员外公，您可知道江南大侠江别鹤的府邸在哪里吗？”
那路人打量了一下吴笛，见他仪表堂堂，便也很有礼貌地回答道：“沿着这条山塘河一直往前走，快到虎丘山的时候，你会看到一座高雅大气的府院，那便是江大侠的府邸了。”
吴笛连忙道谢：“多谢员外公指点，真是太感谢您了！”
道谢之后，吴笛与卞玉京、江玉燕三人便沿着山塘河继续前行。大约走了六七里路，果然看到前方有一座府院，门上高悬着一块匾额，上书“江府”两个楷字。
吴笛见状，心中一喜，快步上前，抬手敲响了门环。过了好一会儿，才听到里面传来一阵脚步声，紧接着门房打开了一条门缝，从里面探出半个身子，满脸戒备地问道：“这位公子，您找谁啊？”
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