张顺摩挲着公文，眼中闪过一丝狡黠：“有了这层皮，我那江鱼税的生意能更顺当。只是阮小七那性子……”话音未落，舱外传来大笑声，阮小七赤着上身，浑身湿透地闯了进来：“怕甚！鄱阳湖的水军弟兄早就摩拳擦掌，哪个敢在长江撒野！”
不久后，“长江巡检司”正式挂牌。杨志以巡检司正使的身份，堂而皇之地巡视江面，驱逐私盐船、查验商船。张顺则凭借“江鱼税专营权”，将触手伸向江州各大鱼市。而阮小七率领的老营水军驻扎鄱阳湖，战船整日操练，鼓声震天，隐隐威慑着各方势力。消息传到宋江耳中，他望着长江水，面色阴沉：“吴用这招，借朝廷之名行梁山之实，好狠！
梁山码头，阮小二正指挥着船工修缮战船。李俊匆匆赶来，递上一份账簿：“这是上月长江商税分红，15%已按约定分给各帮。”阮小二接过账簿，目光扫过数字：“只要船坞在咱们手里，他们就翻不出天去。”远处，满载货物的商船来来往往，每一艘都要向梁山缴纳赋税。
揭阳镇的市集上，穆弘手持巡检司特制的护税令牌，正在巡查。童威小跑着过来，兴奋道：“大哥！我明日便去梁山习海事，吴军师说学成归来委以重任！”穆弘拍了拍他的肩膀：“在梁山好好学，咱们穆家的生意，以后还得靠长江。”此时的揭阳帮，早已与梁山利益深度绑定，穆弘借着“市集护税使”的身份，不仅掌控着本地市集，还将触手伸向长江商路。
太湖之上，榆柳庄的首领望着李俊送来的十艘旧船，眉头紧皱。一旁的郎中愁眉苦脸：“庄主，太湖的鱼又开始生病，安道全的解药……”首领叹了口气，最终在盟约上按下手印。从此，榆柳庄虽掌控苏州到海口的水域，却因解药受制于梁山，不得不遵守“不犯长江”的约定。
明暗双轨并行之下，梁山对长江的控制愈发稳固。表面上，“长江巡检司”是朝廷机构；背地里，三帮分利同盟牢牢把持着长江的经济命脉。而在这场权力博弈中，任何妄图挑战梁山权威的势力，都将在明枪暗箭中粉身碎骨。“
夜雾如墨，登州大牢腐臭弥漫。时迁贴着墙根如狸猫般掠过狱卒岗哨，袖中淬毒匕首寒光一闪——王正，那个设计陷害解珍解宝的师爷，尚未睁眼便咽喉见血。时迁舔了舔刀尖，蘸血在墙上划出狰狞字迹：“毛太公灭口”。
次日，知府案头摆着毛太公的五百两银票，随即发下海捕文书：“登州提辖孙立勾结二龙山贼寇，意图劫狱谋反！” 告示贴满城门时，孙立正擦拭长枪，冷笑在盔甲缝隙间溢出：这局棋，终是将自己逼到绝路。
囚车碾过青石路，石宝头戴草帽立于官军阵列。待车队行至太湖边芦苇荡，石宝突然暴喝：“动手！” 太湖帮水匪如鬼魅破水而出，箭矢破空声中，解珍解宝挣断锁链，与昔日仇敌厮杀成一团。当最后一名官军沉入湖底，石宝抱拳道：“二位兄弟，梁山大寨主有请。”
顾大嫂挥舞双刀劈开毛家庄柴房，乐和早将孙新、乐大娘子藏进马车。冲天火光中，顾大嫂回头望向熊熊燃烧的宅院：“毛太公，这把火替解家兄弟讨个公道！” 渔船划破夜幕驶向水泊，船尾浪花翻涌，似在冲刷血腥。
三十名追兵追至饮马川时，只见武松单刀拄地，杨志横枪而立。孙立勒马驻足，望着两位梁山好汉身后旌旗猎猎。“孙提辖，” 武松瓮声开口，“梁山上兄弟只诛恶吏，若愿共举义旗，这血洗的罪名，自有人与你分担！” 孙立握紧缰绳，目光扫过追兵尸首，最终落在远处梁山的杏黄旗上。
当孙立带着家眷、解氏兄弟踏上梁山码头，晁盖早已备下接风酒。酒坛碎裂声中，孙立掷杯而起：“今日便与诸位兄弟同生共死！” 这场精心策划的连环局，终让登州最锋利的刀，插进了腐朽官府的心脏。
