汴梁城外的议和营帐内，檀香混着墨香在空气中弥漫。梁山军师吴笛，望着对面神色凝重的朝廷钦差，嘴角勾起一抹若有似无的笑意。钦差手中攥着草拟的条款，指节因用力而泛白——山东官员任免权、定额税赋、司法军事自治，每一条都像锋利的刀刃，直刺朝廷统治根基。
“吴先生，这‘山东官员全由梁山举荐’，分明是…是要架空朝廷！”钦差拍案而起，“我朝流官制行之百年，岂容草莽僭越！”
吴笛不急不缓放下茶盏，指尖轻叩案几：“大人莫急。条款上明写‘梁山举荐，朝廷备案’，名义上仍是陛下钦点。不过是让熟悉地方的贤才任职，总好过那些三年一换、只知搜刮民脂的庸官吧？”话音未落，帐外忽传来一阵马蹄声，斥候疾报：“禀军师！河北田虎部派使者求见，愿与梁山共商自治大计！”
钦差脸色骤变，吴用却叹了口气，语气转为惋惜：“您看，若朝廷不应允梁山的诚意条款，江南方腊、河北田虎必然效仿。届时大宋疆土分崩离析，北方金兵趁虚而入…”他突然收扇点向地图上的破碎山河，“这天下，还姓赵吗？”
当钦差的目光扫过“岁贡”二字时，终于忍不住冷笑：“换个名目就想逃避赋税？朝廷的钱粮命脉，岂容你们拿捏！”
“大人误会了。”吴笛从袖中抽出泛黄的账册，“梁山泊每年剿灭水匪、肃清商道，光是长江航运的收益就超百万石。如今承诺三十万石‘岁贡’，不过是表个心意。若朝廷执意按旧制征税…”他意味深长地瞥向窗外梁山将士操练的身影，“只怕这剿匪的人手，也要抽去大半了。”
暮色渐浓，营帐外传来隐隐战鼓声。吴笛突然起身，走到钦差身侧压低声音：“司法军事独立，实乃权宜之计。只要朝廷默许，梁山愿立字为据——但凡方腊、田虎等‘魔寇’犯境，我军必倾巢而出，为陛下守土安民。”他顿了顿，玉笛轻点钦差胸口，“您说，是让梁山做朝廷的屏障，还是逼成心腹大患？”
当夜，钦差攥着修改后的条约星夜回京月光下，条约末尾“协剿魔寇”四字泛着微光，却像一道裂痕，悄然撕开了大宋王朝中央集权的铁幕。
济南城巡抚衙门前，朱红大门洞开，原山东知府浑身颤抖着跪向台阶。当他双手捧起官印时，武松踏着石阶缓步而下，单臂如铁，稳稳托住官印过顶。戒刀“铮”地插入青石地面，刹那间百道裂痕如蛛网蔓延，却未伤及分毫——这是梁山的威严，更是无声的震慑。
人群屏息之际，吴笛立于屋檐之上，竹笛轻扬。空灵的乐声中，“民为重”三个鎏金大字缓缓凝于半空，笔画间流转着奇异的光泽，三日不散。下方，玉兰带着梁山女眷分发麦饼，孩童咬着温热的面饼，听她轻声道：“记住！山东之粮养山东之人！”远处传来百姓山呼海啸般的欢呼，惊起一群白鸽掠过“替天行道”的大旗。
深夜，运河之上，数十艘商船正满载兵器逆流而上。船主得意地想着为朝廷“平叛”邀功，却见江面突然翻涌如沸。张横的身影自江底浮现，身后拖着一艘巨型沉船虚影，船骸上布满锈蚀的兵器，仿佛诉说着叛军的末路。次日，穆弘控制的盐铁商号同时挂出“停业整顿”木牌，断了叛军兵器与物资的命脉。地主们望着空荡荡的库房，终于明白：在梁山掌控的山东，任何反叛都只是泡影。
青州城外的试验田里，邓元觉盘坐蒲团，口中念诵晦涩经文。安道全将培育的“抗魔粮种”撒入泥土，刹那间，嫩绿的稻苗破土而出，稻穗泛着柔和的微光，三日不熄。老农抚摸着饱满的稻穗，老泪纵横：“活了大半辈子，从没见过这般神奇的庄稼！”当魔神之力引发的饥荒席卷周边州县时，唯有山东境内粮仓充盈，炊烟不断。
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