三年的时光，足以改变很多事情。延城的街道上，汉式建筑逐渐增多，汉语交谈声此起彼伏，穿着汉服的身影也不再罕见。曾经的奴隶如今成了拥有自己土地和牲口的自由农，脸上洋溢着充满希望的笑容。
张辽、庞统等人，以其强大的武力为后盾，高超的政治智慧为指引，和坚定不移的决心，成功地将龟兹乃至西域东部，从一个叛乱不息、矛盾尖锐的混乱之地，初步改造为大汉帝国稳定而繁荣的新疆土。他们不仅完成了一次军事征服，更完成了一次深刻的社会革命，为大汉王朝经营西域，奠定了前所未有的坚实基础。
旌旗猎猎，驼铃声声。西域的历史，翻开了崭新的一页。
西域的夏日，骄阳似火，炙烤着延城新夯实的黄土道路。虽已是战后第三年，但空气中除了熟悉的沙尘与驼粪气味，更弥漫着一股蓬勃的朝气。街市上，汉话与胡语交织，穿着汉式短衣的龟兹孩童嬉笑着从满载丝绸的驼队旁跑过。延城，这座昔日的龟兹王都，已成为大汉西域都护府治下最繁华安稳的所在。
将军府内，气氛却不同于往日的行政繁忙，而是透着大战前的肃杀。张辽一身常服，立于巨大的西域沙盘之前，目光如炬，凝望着西南方向。庞统、许攸分列两侧，太史慈、管亥、周仓、褚燕等将领皆屏息以待。
“诸位，”张辽声音沉毅，打破了寂静，“延城三载，我等呕心沥血，终使龟兹及姑墨、温宿、尉头诸国归心，根基初定。然西域之大，非止于此。西北有乌孙、大宛，西南则疏勒虎视眈眈，一日不臣，则商路难通，西域永无宁日！”
他大手重重按在沙盘上标示着“疏勒”的区域：“疏勒国，户逾两万，胜兵三万有余，倚仗地形险要，兼得北面贵霜暗通款曲，历来首鼠两端。汉强则附汉，汉弱则自立，甚至劫掠商旅，侵扰邻邦。今我大汉王师重返西域，其王‘怯沙’（此为虚构的疏勒王名，史实疏勒王名待考）非但不遣使朝贡，反秣马厉兵，勾结贵霜，其心可诛！此獠不除，西域难安！”
军师庞统轻摇羽扇，接口道：“将军所言极是。疏勒城（今喀什市）乃西域西南之锁钥，其国辐辏之地，城高池深，兼有桢中（今英吉沙阿克陶古城）、莎车等城为羽翼，互为犄角。强攻之下，伤亡必巨，且易使其各部抱团死守，旷日持久，若贵霜寻隙介入，则大事去矣。”
谋士许攸阴恻恻一笑，眼中闪烁着算计的光芒：“元直兄（庞统字士元，此处许攸称呼其表字以示同僚关系，但史实上二人关系未必如此）所虑甚是。和德此人，志大才疏，性狭多疑。疏勒王臣磐（原为王子，后在汉朝支持下复位）在位期间，其叔父和德发动政变，杀死臣磐后自立为王。其国内诸城，亦非铁板一块。莎车虽暂属疏勒，然其王族昔年曾独立称雄，岂甘久居人下？桢中城守将，亦非怯沙嫡系。此中大有文章可做。”
张辽颔首：“二位军师可有良策？”
庞统羽扇指向疏勒城：“和德自恃兵多粮足，必以为我军人疲，不敢远袭，或以为我军若来，必先争外围。我意，反其道而行之！遣一军，直趋其都城，作势猛攻，围而不歼，以泰山压顶之势，锁其咽喉，震其心胆！怯沙惶恐，必急令周遭诸城发兵来援。届时……”他羽扇一挥，扫过疏勒城外围：“我主力精锐则隐于要道，以逸待劳，将来援之敌，逐一击破，尽歼于野！待其外援尽丧，孤城一座，怯沙除投降或困死之外，尚有他路乎？”
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