赤谷城的清晨，薄雾如纱，笼罩着这座乌孙故都。城墙上的汉军旌旗在微风中轻轻摆动，旗面上的“张”字隐约可见。
张辽站在城头，远眺着逐渐苏醒的城池。三年前，他奉命经营大宛、康居、乌孙三地时，这里还是一片混乱。贵族割据，奴隶贫民备受压迫，各部族间仇杀不断。
“将军，识字班的孩子们已经等在学堂了。”太史慈走上城头，打断了张辽的思绪。
张辽转身，脸上露出难得的笑意：“子义，那些胡人孩子学得如何？”
“进步神速，尤其是那些奴隶出身的孩子，格外珍惜学习的机会。”太史慈感慨道，“有几个孩子已能背诵《论语》篇章了。”
张辽点头，目光再次投向城外那片新开垦的农田。三年来，他不仅以铁腕肃清了三地负隅顽抗的贵族势力，更重要的是，他带来了一种全新的治理方式。
“周仓和管亥何在？” “一早在帮城南的寡妇修缮房屋，那家的儿子去年病死，留下老母幼子，田地无人耕种。” “褚燕呢？” “正带领兵士们为百姓挑水劈柴，这是今天的轮值任务。”
张辽满意地颔首。他麾下的将领们已不再是单纯的军人，更成了这西域之地的父母官。三年前，当张辽初到大宛时，面对的是贵族们的傲慢与平民的恐惧。
他记得第一场面对贵族的宴会，那些身着锦袍的城主们言语间满是试探与不屑。
“汉将军远道而来，不知带了多少兵马？我大宛勇士亦是能征善战之辈。”一位肥胖的贵族举杯笑道，眼中的轻蔑毫不掩饰。
张辽不动声色地饮尽杯中酒，缓缓道：“我带来的不只是兵马，还有能让百姓安居乐业的方法。宴会不欢而散。不出半月，那些贵族暗中勾结，试图以数千私兵围攻张辽所在的城池。
那一战，张辽仅以八百并州铁骑，便击溃了贵族联军。战后，他没有像往常那样将俘虏尽数屠戮，而是做出了令所有人惊讶的决定。
“贵族及其家眷，一律迁往并州安置，不得携带财物。其土地、牲畜、奴隶，尽数分与平民和奴隶自己。”张辽的命令迅速传遍三地。
反抗的声浪此起彼伏，但更多的平民和奴隶看到了希望。
随后三年，张辽与部下们用实际行动赢得了人心。
太史慈组织兵士开凿水渠，引天山雪水灌溉农田；周仓力大无穷，带领士兵为百姓修建房屋；管亥粗中有细，负责分发农具种子；褚燕则因出身贫寒，格外体恤民情，成了平民与军队间的桥梁。
夜晚，各城的识字班里灯火通明。胡人孩子们咿呀学语，跟着汉人老师念着“天地玄黄，宇宙洪荒”。成人班则更注重实用，学习汉字和算术，以便更好地管理分得的土地和牲畜。
“学得好的人，可送往并州学院深造，学成归来造福乡里。”张辽向众人承诺。
三年过去，三地涌现出大批平民出身的管理人才。昔日奴隶成了村长，放羊娃当了账房，甚至连女子也因学习能力强而被提拔为文书。
这日清晨，张辽召集众将在赤谷城府衙议事。
“朝廷有令，命我打通西域商路，直抵怛罗斯。”张辽展开地图，手指划过预设的路线，“我们从赤谷城出发，经姑墨、温宿，翻越拔达岭，西行至怛罗斯。”
太史慈皱眉道：“将军，怛罗斯王阿而斯汗有三万精兵，兵种完备，装备精良。我们虽有三地归附军队五万，但真正能倚重的只有一万二千并州军。”
仓拍案而起：“怕什么！咱们并州铁骑天下无敌！” 管亥也附和道：“就是！那些西域兵虽然战力一般，但壮声势也是好的。”
张辽抬手止住众人的议论：“阿而斯汗确实是一强敌，但我们的目的不是征服，是打通商路。若能不战而屈人之兵，自是上策。”
褚燕沉吟道：“将军，我们在三地的治理已见成效，何不派使者先往怛罗斯，陈述利害？若怛罗斯王愿开通商路，岂不免去刀兵之灾？”
张辽赞许地点头：“正合我意。但也要做好战的准备。太史慈，你领三千骑，先行侦察；周仓、管亥整顿步兵；褚燕负责粮草辎重。”
众将领命而去。
三日后，一支由汉人与当地胡人组成的使团出发前往怛罗斯。使团中有一位名叫阿尔坦的年轻人，他原本是乌孙贵族的奴隶，因在识字班表现优异，被提拔为翻译官。
