豫州（约今河南东部、安徽北部），地处中原腹地，四通八达，历来是兵家必争之所。冉闵弑君自立，颁布“杀胡令”，虽在河北之地掀起腥风血雨，但对豫州等地盘踞的各方胡汉势力而言，更多的是巨大的恐惧与强烈的敌意。这些势力，既有后赵旧将，也有地方豪强，他们或许彼此间亦有龃龉，但在对抗冉闵这个共同威胁面前，迅速达成了某种脆弱的共识。一支以张贺度、段勤、刘国、靳豚等四位后赵旧将为核心的反冉闵联盟，正在豫州一带集结，蠢蠢欲动，意图北上威胁冉魏的都城邺城。
邺城，冉魏皇宫，气氛凝重。
冉闵出征未归，都城防务暂由以智谋和忠诚见称的汉人尚书令王谟主持。当豫州联军集结的消息传来，王谟深感忧虑。邺城兵力本就不足，冉闵又带走了最精锐的五万野战军，若放任豫州联军坐大，一旦其北上与襄国石祗残余势力形成夹击。好在还有段虎的农民军在城中主持城防。黑山的吴笛，刘启也让他放心黑山有足够战力保护邺城。
庾亮、庾翼的率领下，迅速离开邺城，沿洹水南下，直扑豫州。军容整肃，士气高昂，但军中亦不乏对这两位“外来”将领的观望之色。
庾亮庾翼二人深知，此战不仅关乎冉魏存亡，更关乎北地汉人的血勇之气是否会被激发出来。胡人也是可以战胜的，他必须在野战中证明自己的价值，用胜利来激发汉人的血性。
行军途中，庾亮并未急于寻找敌军主力决战，而是广派斥候，细致侦查豫州联军的动向、兵力配置以及各路将领的情报。他很快掌握了关键信息：张贺度等四将虽已联盟，但各自为战之心甚重，兵力分散在豫州北部数个据点，并未完全拧成一股绳。他们的预定会师地点，是位于黄河与济水之间、水陆要冲的——苍亭（今山东阳谷县北）。
“苍亭…”庾亮在地图前沉吟，“此地地势平坦，利于骑兵展开，但水网密布，亦便于设伏与迂回。张贺度等人选择在此会师，是想借助地利，以逸待劳，与我军决战。”
庾翼皱眉道：“兄长，敌军四将皆为大乘期修为，兵力合计恐不下七八万，若让其顺利会师，我军兵力处于劣势，硬拼恐难有胜算。”
庾亮嘴角露出一丝莫测的笑意：“正因其欲会师，我才看到了战机。他们料定我军会直扑苍亭，阻止其合兵。我们便反其道而行之！”
兄长的意思是？”
“不等他们会师，主动出击，在他们抵达苍亭之前，利用其行军速度不一、互不统属的弱点，将其——各个击破！”庾亮的手指重重地点在地图上，“首要目标，是距离我们最近、且行军路线相对独立的——段勤部！”
段勤，原后赵镇南将军，大乘期武修，性情彪悍，麾下多羯族和杂胡骑兵，约两万人马，正从西南方向赶往苍亭。他自恃勇力，行军速度最快，与其他三部拉开了距离。杀！”庾翼身先士卒，手持长枪，率领伏兵从高处冲下，如同猛虎下山，直插敌军腰腹！
与此同时，正面佯动的庾亮主力也突然加速，如同铁壁合围，向陷入混乱的段勤军发起了猛烈冲击！
段勤又惊又怒，挥舞长刀，试图稳住阵脚，但部队已被分割包围，指挥失灵。他本人虽勇，却被庾亮亲自盯上。庾亮修为虽略逊一筹，但剑法精妙，更兼战术高超，不与段勤硬拼，而是指挥亲兵结阵缠斗，消耗其真元，同时命令弓弩手重点关照。
混战中，段勤坐骑被射倒，本人亦身中数箭，虽仗着大乘期修为强行突围，但身边亲卫尽失，身受重伤，最终在乱军中被庾亮麾下一名悍将斩落马下！主将一死，段勤部彻底崩溃，两万大军非死即降。
首战告捷，冉魏军士气大振。庾亮毫不迟疑，立即挥师东进，目标直指正沿济水北上的靳豚部。
靳豚，同样是大乘期武将，性格谨慎多疑，麾下有一万五千步卒和少量水军。他听闻段勤败亡的消息，大惊失色，连忙收缩兵力，依托济水岸边的一处废弃营寨固守，并派人急报张贺度和刘国求援。
庾亮率军抵达靳豚营寨外，并不急于强攻。他仔细观察地形，发现靳豚营寨背靠济水，左侧有一片芦苇荡，右侧地势较高。
“靳豚倚水结寨，是想借水道作为退路和补给线。”庾亮对庾翼分析道，“但他忘了，水能载舟，亦能覆舟。”
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