两路大军在黄河两岸遥相呼应，捷报随着机械青鸾不断飞回黑山。但所有人都不知道，这场震动九州的征伐，已然惊醒了沉睡在陵墓中某个更古老的存在。
河内郡，野王城。
昔日匈奴铁骑横行无忌的郡治，此刻城头已改换玄鸟旗。空气中尚未散尽烽烟与血腥，但一种新的、躁动不安的期待，如同地底奔涌的暗流，在残破的街巷间弥漫。
冉闵卓立于修缮中的城门楼头，玄甲上饕餮纹路在夕阳下泛着幽光，他俯瞰着这座刚刚易手的城池。
吴笛的叮嘱——“攻一城，消化一城”，言犹在耳。他深知，刀锋可以劈开顽敌，却劈不开人心的坚冰，更劈不出长治久安。真正的征服，在于秩序的再造，在于让这片土地上受尽苦难的生灵，看到天道昭彰的可能。
“贴出去。”他沉声道，声音不高，却带着金石之音，穿透暮色。
亲兵捧着一卷刚由随军文士拟就、加盖了冉闵征讨大都督金印的安民告示，快步走下城楼。
很快，浆糊的黏涩气味混合着墨香，在城门口、市集中心、残存的坊墙之上弥漫开来。
识字的文吏被召集起来，站在告示前，用带着各地口音的官话，向着越聚越多、面带惊疑与惶恐的百姓，高声宣读：
“大都督冉令谕：王师吊民伐罪，解民倒悬。今克河内，无论汉胡黎庶，皆吾赤子，必秋毫无犯，一视同仁……”
人群起初是寂静的，只有文吏的声音在晚风中飘荡。但当念到“凡我百姓，有能检举揭发者——”时，一种微妙的骚动开始滋生。
“……检举罪大恶极、杀人食人之胡虏；”
“……检举欺压盘剥、视民如草芥之世家豪强；”
“……检举趁乱劫掠、为害乡里之地痞恶棍……”
“一经查实，乞活军为其做主！涉案人等，一体擒拿，公开审判！轻者罚没家产，服苦役以赎其罪；重者，明正典刑，枭首示众！其不义之财，尽数抄没，用以抚恤受害，赈济贫弱！”
“公审……就在三日之后，菜市口！”
告示上的每一个字，都像重锤，敲打在围观百姓的心上。他们大多是面黄肌瘦、衣衫褴褛的汉人，也有少量眼神躲闪、惴惴不安的胡人平民。多少年了，他们习惯了被掠夺、被欺凌、被视作牛马，何曾有过“官府”会说要为他们“做主”？更何况，是那位传说中对底层秋毫无犯、对羯胡贵族和豪强世家杀得人头滚滚的“冉天王”！
希望与恐惧在人群中交织。有人眼神亮起微弱的光，有人下意识地缩了缩脖子，警惕地看向四周，更多人则是沉默，一种积压了太久、以至于不敢轻易相信的沉默。
