兵源得到补充：许多青壮年亲眼看到黑山军纪律严明，听到分田分地的政策，主动要求加入军队，希望能为自己、为家人打下一个更安稳的天下。祖逖和刘琨谨慎地吸纳其中部分精壮，编入辅兵或补充战损。
一日傍晚，祖逖大军在一条河边扎营。他与副将李农巡视营地，看着远处山道上，仍有百姓打扮的人在与军中哨兵交谈，显然是在传递消息。
祖逖抚着长须，望着西坠的残阳，喟然长叹：“忆昔吾与士稚（刘琨字）闻鸡起舞，立志北伐，克复中原。历经坎坷，屡遭挫败，何曾想过，有朝一日，北伐之师能如此深入腹地，却如鱼得水，民众箪食壶浆以迎，甚至为我等前驱？”
李农亦是动容：“末将跟随天王征战多年，亦是首次经历。以往打仗，百姓望风而逃，视兵如匪。如今……这真是翻天覆地之变。皆是公审分田，让百姓知我军乃仁义之师，是为他们而战。”
另一边的刘琨，在收到班超从许昌方向传来的、关于当地义军已做好内应准备的密报后，亦是心潮澎湃。他对身旁的九叔道：“道兄，琨半生戎马，空耗岁月，常恨胡尘难靖，黎民倒悬。今日方知，非是胡虏不可敌，实是未得人心耳！黑山新政，分田于民，乃是真正抓住了这乱世的根本！此等仗，打起来才叫痛快，才无愧于心！”
九叔颔首，桃木剑在鞘中轻鸣：“顺天应人，自有神助。将军，此乃大道之行也。”
兵临城下，剑指洛阳许昌
在如此磅礴的民力支持下，祖逖与刘琨的扫荡作战进展神速。半月之内，河内郡西部、陈留郡南部周边负隅顽抗的十余座县城、数十个豪强坞堡，或被大军攻克，或由义民内应献城，尽数平定。肃清后方后，两路大军毫不停歇，按照原定计划，如同两支离弦之箭，分别扑向此次战略的核心目标——司隶的洛阳和豫州的许昌。
司隶方向，洛阳。
这座曾经的帝都，饱经战火，几度易手，如今由石虎之侄、羯赵大将石龙率领数万精锐驻守。石龙性情残暴，得知河内失陷、冉闵大军西进后，不但没有逃跑，反而驱使城内民夫加固城防，将城外民居尽数焚毁，制造无人区，并将大量汉民驱赶上城墙，充作肉盾，妄图以此阻滞黑山军。
祖逖大军抵达洛阳东面的偃师时，早有混入城内的义军细作送来最新城防图，并标注了石龙主力布防区域以及被驱赶百姓的集中位置。更有附近百姓冒着生命危险，指引大军绕过几处石龙埋设的陷阱地带。
祖逖与冉闵（冉闵已率中军主力与祖逖会师）、李一民、贾诩等登高远眺洛阳城。只见城头旌旗杂乱，隐约可见惶恐不安的百姓身影，而城楼之上，隐约有造型奇特、闪烁着幽光的巨炮——正是来自西域的“噬灵炮”。
“石龙欲效仿野王城旧事，以百姓为盾。”冉闵眼神冰冷，“然今日之我军，非昔日可比。贾文和，城内散布消息之事，进行得如何？”
贾诩羽扇轻摇，成竹在胸：“大都督放心，流言早已入城。如今洛阳城内，皆知我军只诛首恶，不累平民，分田令亦适用于洛阳。石龙倒行逆施，军心早已浮动，只待我军攻城，必有内应。”
