“我……我需要考虑一会儿。”他的声音沙哑，充满了挣扎。
九叔理解地点点头，走上前，轻轻拍了拍他紧绷的肩膀，那动作竟带着几分长辈的温和：“好，我们等你。一刻钟时间，希望你能想明白，为自己，也为那些信任你的袍泽和城中百姓，选一条生路，而不是死路。”
压力稍稍减轻，雷弱儿得以喘息。他眼神变得朦胧，恍惚间，仿佛回到了多年前那个清晨，村口的歪脖子树下，母亲为他整理并不合身的戎装，粗糙温暖的手掌摩挲着他的脸颊，眼中含着泪，语气却异常坚定：“弱儿，你就要远行了。这世道艰难，人心险恶，阿妈没什么能给你的，只送你一句话：无论走到哪里，遇到什么事，做事要对得起自己的良心。其余的，功名利禄，成败得失，都不要紧。但求心安，但求……你能平安喜乐。”
平安喜乐……在这人命如草芥的乱世，何其奢侈！“阿妈……”雷弱儿喃喃自语，滚烫的泪水再也抑制不住，冲破眼眶，沿着刚毅的脸颊滑落，滴在冰冷的地砖上。他仿佛又变成了那个即将离家的、无助的少年。
唉！呃！
李一民和九叔见状，各自发出一声含义复杂的叹息。这叹息，惊醒了沉浸在回忆与悲痛中的雷弱儿。
他猛地抬起头，用袖子狠狠抹去脸上的泪痕，眼神虽然依旧通红，却多了一丝决绝与清明。他站起身，目光扫过眼前两位金仙，沉声道：“许昌……可以交给你们。但我有两个条件：第一，必须善待城中无辜的羌人百姓，他们与此战无关；第二，我虽投降，但绝不能安排我与同族，尤其是姚弋仲部下的羌军直接战斗。这是我最后的底线。”
李一民与九叔对视一眼，眼中均闪过一丝赞赏。能在如此境地下，仍不忘保全族人和坚持某些原则，此子心性确实难得。
“可以。”李一民回答得斩钉截铁，“黑山治下，普通百姓，无论胡汉，皆一视同仁，分田授宅，受律法保护。但对待那些确有血债、杀人食人、罪大恶极者，我们也必然会区别对待，依律惩处。每个人都需为自己的行为负责，天理昭彰，该死的活不了，该活的也死不了。至于你不想参与同族内战的要求，我们理解并答应。冉魏军中，亦有不少原各族降将，各尽其才，并非人人都需手刃故旧。”
协议，就在这许昌城的守将府内，在这摇曳的烛火下，悄然达成。
古老的大地上，扎下了深根。
翌日黎明，天色微熹。许昌沉重的城门在雷弱儿的命令下，缓缓洞开。早已准备就绪的刘琨，率领着军容严整、纪律森明的冉魏大军，井然有序地开进城中。没有预想中的激烈巷战，没有混乱的烧杀抢掠，一切都显得高效而迅速。
军队入城后，首要任务便是控制各处要害：接管许昌军营，收缴兵器；守住四方城门，许进不许出；把守府库、官衙等各个隘口，维持秩序。对于军营中数量众多的原守军，刘琨采取了甄别与教育并重的策略。经过为期半天的紧急政治教育，宣讲黑山政策与冉魏律法，阐明为何而战后，大部分底层士卒被打动或慑服，随即被打散编制，分批补充进冉魏各军之中，以老带新，快速消化。
而就在军队稳定大局的同时，一场源自底层的风暴，开始席卷许昌。
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