“大将军，为何不拦截他们？放其求援，岂不徒增变数？”身旁偏将疑惑道。
慕容恪淡然道：“陛下欲取敦煌，意在长远，打通并掌控西域商路，而非毁灭此城。强攻硬打，即便拿下，亦损城伤民，结怨地方，非上策。围城打援，将其有生力量歼灭于野，则敦煌军民胆寒，可不战而下，更能以此胜威慑西域诸国，使其望风归附。”他目光西移，望向那片通往西域的咽喉之地，玉门关与阳关如同两个模糊的黑点，“传令下去，放缓围城步伐，做出长期围困、等待攻城器械的姿态。主力秘密转向，目标——疏勒河下游河谷，玉门关与阳关之间那片狭长通道！”
疏勒河畔，杀机暗藏。
疏勒河下游，蜿蜒流淌在茫茫戈壁与沙丘之间，如同一条疲惫的土黄色绸带。玉门关与阳关雄踞其西，如同两位饱经风霜的忠诚卫士。两关之间，是一段相对狭窄的通道，疏勒河河谷底部较为平坦，但宽度有限，大军难以迅速展开。两岸则是逐渐升起的低矮丘陵和戈壁台地，视野相对开阔，却又因风化地貌和稀疏的植被，足以隐藏数万兵马。
慕容恪亲率八万精锐，偃旗息鼓，昼夜兼程，借助法术掩映和严格的行军纪律，悄无声息地抵达了这片预定的战场。他登上一处较高的台地，俯瞰整个河谷地形，神识细细扫过，确认并无对方哨探。
“果然是天设的坟场。”慕容恪微微颔首，眼中闪过一丝冷酷，“河谷狭窄，大军进入，首尾难以相顾，如同长蛇入洞。两岸台地居高临下，正是我弓弩手发挥的绝佳之地，足以覆盖整个谷底。”他随即下达一连串精确的命令：
“左军统领，率两万弓弩手、一万长矛手，隐蔽于河谷北岸台地之后，多备火箭、礌石，听号令齐射！”
“右军统领，率同等兵力，埋伏于南岸！没有我的号令，便是刀架脖子上也不许暴露！”
“中军一万五千精锐骑兵，随我隐于河谷东侧出口外的巨大沙丘之后，待敌军入彀，阵势大乱之时，听令截断其归路，发动致命一击！”
“剩余兵马，由副将继续虚围敦煌，多立营寨，广布旗帜，牵制宋炬，使其不敢出城！”
数万大军如同潮水般退去，又如同鬼魅般融入两岸的地形之中，刀剑入鞘，马蹄包布，旌旗偃伏，连人马的呼吸都刻意压低。只剩下河西走廊永恒呼啸的风沙，掠过空旷死寂的河谷，卷起细小的沙砾，仿佛什么都没有发生。
