河西走廊，一片广袤无垠的土地，它宛如一条蜿蜒的巨龙，横亘在中原与西域之间。在这片土地的中央，流淌着一条名为疏勒河的河流，河水奔腾不息，仿佛诉说着岁月的沧桑。
然而，就在这片看似宁静的土地上，却弥漫着一股尚未散尽的血腥气息。那是慕容恪刚刚在这里取得的一场胜利所留下的痕迹，他以雷霆万钧之势，将杨宣率领的敌军一举击溃，让疏勒河谷成为了一片血腥的战场。
尽管血腥气还未完全被风沙吹散，但慕容恪的目光已经如同最耐心的猎手一般，紧紧地锁定了下一个，也是更为重要的目标——酒泉太守谢艾所率领的五万援军。
慕容恪深知，谢艾绝非等闲之辈。此人不仅文武双全，更以谋略着称，用兵向来谨慎，绝不是那种轻易冒进的人。之前全歼杨宣的胜利，虽然极大地提振了己方的士气，也让敌人闻风丧胆，但同时也必然会让谢艾变得更加警觉。
因此，慕容恪心里很清楚，如果再像对付杨宣那样，简单地在同一个伏击地点设下陷阱，那无疑是自曝其短，谢艾绝对不会轻易上钩。
“谢艾绝非庸才，疏勒河之局，他必定有所耳闻。若想再次诱其入彀，恐怕还需多费些周章啊。”慕容恪站在中军大帐内，凝视着眼前的沙盘，若有所思地喃喃自语道。
这座沙盘制作得极为精细，上面清晰地标注着敦煌以西、疏勒河以东的广袤区域，山川河流、城池要道，无一不历历在目。慕容恪的目光在沙盘上来回扫视，仿佛在这片虚拟的战场上寻找着谢艾的破绽。
他很快定下策略：“传令，将杨宣军覆灭、主将生死不明的消息，有选择地散播出去，尤其要让我军‘士气骄纵’，‘忙于清扫战场、清点缴获’，‘对敦煌围困稍懈’的假象，通过溃兵和故意放回的俘虏，传到谢艾耳中。”
同时，他秘密调动主力，悄然离开疏勒河谷，向东南方向移动百余里，抵达另一处险要之地——黑水河谷。此地虽不及疏勒河谷那般是通往敦煌的必经狭道，但却是从酒泉方向驰援敦煌，在知晓疏勒河有险后，最可能选择的另一条捷径。黑水河谷更为狭窄，两岸崖壁陡峭，河中水流虽不急，但河谷底部淤泥较多，不利于大军快速通行，同样是设伏的绝佳场所。
慕容恪依样画葫芦，将主力精锐再次埋伏于黑水河谷两岸高地，偃旗息鼓，静待谢艾。
另一边，谢艾率五万大军疾驰西进，心中却始终萦绕着一股不安。他早已派出大量精干哨探，远远撒开，侦查前方动静。
果然，尚未接近疏勒河区域，坏消息便接连传来：
“报！将军，前方发现大量溃兵，言杨刺史大军在疏勒河谷遭遇慕容恪埋伏，全军覆没，杨刺史本人中箭落马，生死不明！”
“报！将军，侦骑发现疏勒河谷方向确有大战痕迹，尸横遍野，河谷两岸似有军队活动迹象，但旗号不整，像是在清理战场。”
“报！抓获一名敌军斥候，其言慕容恪正犒赏三军，疏于防备，且分兵监视敦煌，主力仍在疏勒河畔休整。”
副将闻言，有些急切：“将军，看来慕容恪胜而骄，正是我军急进，与敦煌守军里应外合，击其懈怠之良机啊！”
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