与此同时，在数百里外的敦煌，这座位于河西走廊的重镇刚刚经历了一场惊心动魄的权力更迭。空气中弥漫着淡淡的血腥味和硝烟气息，仿佛在诉说着不久前那场激烈战斗的残酷。
然而，与前几日城破时的混乱相比，如今的敦煌城内虽然依旧弥漫着一股肃杀之气，但却多了一丝异样的秩序。街道上，士兵们整齐地巡逻着，偶尔有行人匆匆而过，整个城市显得异常安静。
慕容恪并没有住进那些豪族献上的华丽府邸，而是选择将自己的行辕设在了原本的郡守府。这里的陈设十分简单，案头上堆满了户籍、田册和地图，显示出他对这座城市的重视和对政务的专注。
此刻，慕容恪正站在一幅巨大的西域舆图前，他的目光并没有停留在那些山川险隘之上，而是仿佛能够穿透墙壁，看到市井阡陌之间的每一个角落。他的眉头微皱，似乎在思考着什么重要的事情。
就在这时，部将慕容垂躬身走了进来，向慕容恪汇报：“将军，谢艾的残部已经退入酒泉，沿途确实发现了数处可疑的迹象，看起来像是有埋伏。如果我们贸然追击，恐怕会遭受损失。”
慕容恪转过身，脸上并无意外之色，他微微一笑，带着智珠在握的从容：“谢文长（谢艾，字文长）乃世之良将，败而不乱，撤而不溃，沿途设伏是题中应有之义。追之无益，即便胜了，也是杀敌一千，自损八百，徒耗兵力。”
他走到窗边，看着窗外敦煌城灰黄色的城墙和远处隐约的绿洲。“吴先生曾言，”他的声音不高，却带着一种奇特的力量，让帐内诸将都凝神静听，“世间之人，常视百姓为蝼蚁，觉得他们弱小、愚昧，可以随意驱使、践踏。然，水能载舟，亦能覆舟。真正决定历史流向的，从来不是高高在上的帝王将相，而是这亿兆‘蝼蚁’般的黎民。得民心者，方可得天下。”
这番话，与当下崇尚武力征服的胡风汉俗皆不尽相同，帐中一些纯粹的武夫面露疑惑。但慕容恪目睹邺城的区别，深知其言背后蕴含的至理。在这远离中原、胡汉杂处的西凉之地，军事征服只能逞一时之快，要想真正扎根，将这里变成稳固的根基，进而争夺天下，就必须赢得生活在这片土地上的人心。
“谢艾退守酒泉，据城而守，短期内难下。我军若顿兵坚城之下，空耗钱粮，则西凉诸郡、西域各国必然观望，甚至再生异心。与其如此，”慕容恪猛地转身，目光灼灼，“我们不与他争一城一地之得失，我们要争的，是这西凉万里疆域的人心！”
他大手一挥：“传我命令，停止一切军事扩张，全军转入守备与屯垦。另，以我的名义，发布安民告示，传檄西凉及各西域属国！”
数日后，一份由慕容恪亲自署名，盖着征西大将军印的告示，贴满了敦煌城的大街小巷，并以最快的速度，通过商队、使者、甚至是刻意放归的俘虏，像风一样传遍了整个河西走廊，乃至更遥远的西域。
告示的内容，石破天惊：
【敦煌郡守 慕容恪 告西凉父老乡亲书】
冉魏仁政，泽被苍生！今清算豪强，得资巨万，此乃民之膏血，今尽数还之于民！
——吾辈有田耕！ 每丁十五亩永业田，只是开端！官府授田，三年免赋，使耕者有其田，仓廪实而知礼节！
——吾辈有房居！ 将在敦煌郊外修建‘安民坊’，无房者皆可申请免费居住，遮风挡雨，安居乐业！
——吾辈有工做！ 修建安民坊，日作四时辰，日酬百钱，养家无忧！官府兴役，童叟无欺！
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