敦煌的勃勃生机，如同一声声惊雷，重重地敲打在酒泉城头，也敲打在凉王张重华的心头。
王宫内，气氛凝重得几乎要滴出水来。张重华看着案头堆积的密报，内容无一例外：某地又有多少户百姓举家逃往敦煌，某部落首领已与慕容恪使者暗通款曲，某处军心不稳，士卒议论敦煌的“好日子”……
“岂有此理！慕容恪安敢如此！”张重华猛地一拍桌案，震得杯盏乱响。他继承父兄基业，坐拥西凉，自问并非昏聩之主，也曾努力安抚地方，对抗外敌。但慕容恪这番“民心争夺战”，手段太过凌厉，直指他统治根基最脆弱的部分——那些长期被忽视、被压迫的底层民众和边缘部族。
军事对抗，他尚有酒泉坚城和数万兵马可以倚仗。但这种无形的侵蚀，让他有一种拳头打在棉花上的无力感。他可以下令封锁边境，严惩逃民，但那只会加剧民怨，正中慕容恪下怀，显得他张重华残暴不仁。
焦躁之下，他想起了一个人——姚弋仲。此老将乃羌族豪酋，勇猛善战，更曾与冉魏的冉闵、以及那位神秘莫测的吴笛多次交锋，见识广博，或许能有独到见解。
“传姚弋仲！”
不多时，一身羌人服饰，须发皆白却精神矍铄的姚弋仲大步走入殿内。他虽年迈，但步履沉稳，眼神锐利，周身散发着久经沙场的悍勇之气。
“姚将军，请坐。”张重华勉强压下火气，示意侍从看座，然后将几份关于敦煌近况的密报推到他面前，“慕容恪在敦煌的所作所为，将军想必已有耳闻。此人不行刀兵，却专攻人心，如今西凉各地人心惶惶，流民蜂拥而至敦煌。长此以往，我军心、民心尽失，酒泉不攻自破矣！将军与冉魏交手多次，对吴笛、慕容恪这般手段，有何看法？我军该如何应对？”
姚弋仲默默看完密报，脸上并无太多惊讶之色，反而露出一丝复杂的感慨。他抬起眼，看向焦虑的张重华，缓缓开口，声音沙哑却带着不容置疑的份量：
“大王，慕容恪此举，并非他独创。其根源，在于那位支持冉魏的吴笛。”
他顿了顿，眼中闪过一丝追忆，似乎想起了与冉闵铁骑碰撞的惨烈，以及吴笛那看似云淡风轻却足以扭转乾坤的手段。
“吴笛之能，已非寻常凡人所能揣度。老臣与之数次交锋，深感其谋略深远，力量更是……近乎仙神。他所支持的冉闵，推行‘仁政’，清算豪强，均田授土，兴办学堂，其路数与今日慕容恪在敦煌所为，如出一辙。表面是收买人心，实则……是在重塑世道。”
姚弋仲的目光变得极其严肃：“大王，恕老臣直言。有金仙大圆满境界的吴笛全力支持，冉魏一统天下，恐怕只是时间早晚问题。如今冉魏已据有豫州、司隶、兖州、并州、青州、幽州，大半北中原已入其彀中。如今其兵锋南下已取荆襄（王猛克襄阳），北上西凉（慕容恪据敦煌），看其气势，无坚不摧。下一步，必然是西图汉中，南下巴蜀，完成对天下的合围。”
他看着张重华逐渐变得难看的脸色，继续毫不留情地说道：“大王若尚有逐鹿中原、匡扶晋室之雄心，老臣建议，不如早日遣使，联系吴笛，表明归附之意。吴笛志在重塑乾坤，并非一味杀戮之人。及早投效，凭大王西凉之主的身份，将来在新朝之中，未必不能占据一席之地，甚至……如他所言，‘仙界元老’，亦非全然虚妄。”
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