桓温冷冷地看着他表演，心中怒火并未全消，但理智告诉他，桓澹的话虽不可全信，却也未必全是虚言。襄阳内讧之事，斥侯早有风闻。赵氏兄弟并非他的心腹，拥兵自重已久，趁机作乱的可能性很大。桓澹无能是真，但直接导致襄阳失守的，确实是那场内讧。
而且，桓澹毕竟是族中长辈，若当场严惩，甚至处死，于族内颜面有损，也显得他桓温刻薄寡恩。
郗超在一旁，目光闪烁，微微向桓温摇了摇头，示意此事不宜重处。
桓温沉默良久，空气中的压力几乎让桓澹窒息。终于，他缓缓开口，声音依旧冰冷，却少了那份杀意：
“桓澹，你丢失重镇，丧师辱国，按律当斩！”
桓澹浑身一颤，伏地不敢抬头。
“但，”桓温话锋一转，“念你多年效力，此番亦非全无苦衷，更兼揭露赵逆罪行……死罪可免，活罪难逃！即日起，革去你南阳太守之职，降为新野县令，罚没一年俸禄，以观后效！即刻前往新野，戴罪立功，若再有何闪失，两罪并罚，定斩不饶！”
新野如今已是前线边缘的小城，将其贬到那里，既是惩戒，也是眼不见为净。
桓澹闻言，如蒙大赦，连连叩首：“谢大司马不杀之恩！罪臣定当竭尽全力，守好新野，以报大司马宽宥之德！”
打发走了桓澹，桓温目光扫过堂下众将，沉声道：“襄阳乃国家重镇，绝不容沦于胡虏之手！（此时王猛代表冉魏，在桓温口中自然被视为胡虏）王猛侥幸得城，立足未稳，正是我军收复失地之良机！”
他站起身，一股强大的威势弥漫开来：“本督决议，亲率大军，北上收复襄阳！袁乔、周抚为前锋！毛穆之督运粮草！司马无忌随中军听调！郗超、王珣参赞军务！”
“点齐二十万兵马，克日出发！此战，务必一举克复襄阳，扬我大晋国威！”
“谨遵大司马号令！”众将齐声应诺，声震屋瓦。
袁乔、周抚等皆是能征善战之将，毛穆之谨慎可靠，司马无忌乃宗室之后可稳定人心，郗超、王珣足智多谋。桓温此次可谓是精锐尽出，志在必得。
很快，江陵城外，战船云集，旌旗蔽日。二十万晋军浩浩荡荡，沿汉水北上，直扑襄阳而去。桓温站在巨大的楼船船头，望着北方，眼神锐利。
王猛……慕容恪……还有他们背后的吴笛、冉闵……
桓温握紧了拳头。他知道，这将是一场硬仗，不仅关乎荆襄的归属，更关乎他桓温的霸业，乃至整个东晋的命运。他绝不能输。
