邺城，昭阳殿。
冉闵端坐于龙椅之上，一身玄色常服，并未穿戴正式冕旒，却自有一股渊渟岳峙的帝王威压弥漫开来，混合着经年征战沙场的血煞之气，让步入大殿的西凉使者们不由自主地屏住了呼吸。他的目光如电，扫过殿中三人。
为首者是西凉文臣之首，卫将军谢艾，他手持旌节，神色恭谨却不卑不亢，尽显名士风范。其身侧是一位身着羌族传统服饰的老者，精神矍铄，眼神复杂，正是羌族首领姚弋仲。第三人则是副使，捧着厚重的礼单。
“西凉张王使者，卫将军谢艾，奉我王之命，特来觐见大魏天子，敬献贡礼，恭祝陛下万福金安！”谢艾上前一步，依足礼制，朗声禀报。副使随即高声唱喏着礼单上的珍稀宝物：西域夜光璧、汗血宝马、各色玉石、皮毛药材……琳琅满目，价值连城。
冉闵面色平淡，听罢只是微微颔首，声音沉稳：“张重华有心了。襄阳新定，天下未安，西凉能遣使来朝，朕心甚慰。”他的话语听不出太多喜怒，目光却落在了姚弋仲身上，“姚首领别来无恙？昔日陇右一别，不想今日在此相见。”
姚弋仲上前，以手抚胸，深深一礼，语气带着一丝不易察觉的感慨与敬畏：“陛下神威，更胜往昔。老朽此来，非仅为西凉王使者，亦代表我羌部诸族。襄阳一战，陛下与……与黑山之神威，震动寰宇。我羌人愿弃兵戈，归顺大魏，只求一族生民，能得安居乐业，不受兵燹之苦。”他特意提到了“黑山”，目光微微抬起，试图从冉闵脸上看出些什么。
冉闵眼中闪过一丝了然，他知道，西凉和羌人如此恭顺，襄阳城下那支横扫千军的“天兵”以及背后代表的力量，才是关键。“天下各族，若能安分守己，皆为朕之子民，大魏自当一视同仁。”他顿了顿，话锋一转，“听闻尔等还想见一个人？”
谢艾立刻接口：“回陛下，正是。久闻黑山吴笛先生乃不世出之奇人，襄助陛下开创盛世。外臣等奉王命，务必向吴先生转达我西凉上下最诚挚的敬意，并聆听教诲。”
冉闵嘴角微不可察地动了一下，似乎早有所料。“准。吴先生已在偏殿等候。”
偏殿的格局与昭阳殿的庄严肃穆截然不同，此处更像是一间融合了古典雅致与未来简洁风格的书房。四壁依旧是雕梁画栋，但空中却悬浮着数面散发着柔和蓝光的全息界面，上面流动着复杂的数据流和地图影像。吴笛依旧是那身朴素的青衫，把玩手中玉笛站在一幅巨大的中原舆图前，听闻脚步声，他转过身，脸上带着平和的笑意。
“西凉谢将军，羌部姚首领，久仰了。”吴笛的声音温和，却自有一种洞察世事的通透感。
谢艾和姚弋仲不敢怠慢，连忙再次行礼。尤其是姚弋仲，他仔细打量着这个看似普通的年轻人，实在难以将他与那日襄阳战场上如同神罚般降临的钢铁洪流联系在一起，心中敬畏更甚。
“吴先生，襄阳一役，先生之能，鬼神莫测。我主西凉王闻之，深感震撼，特命我等前来，表明心迹。西凉愿去王号，举诸城归附大魏，唯望能保境安民，不负陛下与先生之仁德。”谢艾开门见山，将张重华愿意投诚的底线直接抛出。
吴笛点了点头，示意二人坐下，自有侍从奉上清茶。他轻轻摩挲着温热的茶杯，目光扫过二人，缓缓开口：“张凉王能审时度势，愿弃暗投明，避免西凉百姓再受战乱之苦，这是明智之举，也是功德一件。我个人对此表示欢迎。”
他的话让谢艾和姚弋仲心中一松。但吴笛接下来的话，却让他们的心再次提了起来。
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