当夜，杨卓暗中联络当地世家，准备抵抗。然而他们没想到的是，新政的消息早已在民间传开。
天还没亮，数千百姓就聚集在郡守府外，高呼：“我们要分田！我们要新政！”
杨卓大怒，派兵镇压。冲突一触即发。
关键时刻，慕容恪率龙骑军赶到。他没有对百姓说话，而是转向杨卓的郡兵：
“你们中，有多少人是佃户出身？有多少人的兄弟姐妹在给世家为奴？今天你们手中的刀，要对准自己的父老乡亲吗？”
郡兵们动摇了。有人放下了武器。
杨卓见大势已去，仓皇欲逃，被慕容霸生擒。
武都郡的改革势如破竹。
在接下来的一个月里，慕容兄弟以惊人的效率推行新政：
· 没收世家土地三十五万亩，全部分配给无地农民；
· 改建杨氏别院为武都第一官学，首日入学孩童达八百人；
· 设立医堂，从中原聘请名医坐诊；
· 组建百姓议事会，让平民参与政事。
最让人感动的是在分配土地时，一个老农跪在田埂上不肯起来：“将军，这地...真给我们了？不再收回？”
慕容恪扶起老人，当众烧毁地契副本：“老人家，这地是老天爷赐给所有人生存用的，不是哪一家的私产。从今往后，只要你依法纳税，这地就世世代代是你们家的！”
消息传到汉中，引起巨大震动。
而此时的襄阳，王猛正在实施一个更大胆的计划。
他秘密会见了祖逖，制定了沿汉水北上的战略。
“宜城、竟陵、西城三郡，是汉中门户，也是桓温势力范围的边缘。”王猛在沙盘上指点，“我们要在这里建立示范点，让汉中百姓亲眼看看，什么才是人该过的生活。”
祖逖目光锐利：“某将十万乞活军已整装待发。只是...强攻恐怕伤亡惨重。”
王猛微笑：“所以我们要攻心为上。”
十日后，乞活军出动。但令人意外的是，他们并没有强攻城池，而是在三郡外围建立营地，开始...种地。
更奇怪的是，这些士兵一边开荒，一边向过往商旅、难民宣传：
“在黑山，农民只需缴纳什一税！”
“在邺城，孩子上学不要钱！”
“在西凉，看病只要付药钱！”
起初，三郡的百姓还将信将疑。但当一个从武都逃难来的家族讲述了亲眼所见后，舆论开始转变。
“是真的！武都真的在分田！”
“我表哥分到了五十亩地，地契上写的是他自己的名字！”
“官学里穷人家的孩子和富人家的孩子一起读书！”
竟陵郡守崔宏坐不住了，下令严禁传播“邪说”，违者重罚。
然而禁令刚下，更令人震惊的消息传来：慕容恪在武都释放了所有官奴，废除了贱籍制度。
“每个人生而自由！”这句话如同野火，在汉中平原蔓延。
