魏叔玉的大军带着物资和俘虏，终于踏上返回长安的漫漫长路。
队伍蜿蜒如龙，旌旗招展。五万匹健马驮负着沉重的金银珠宝，蹄声沉闷如雷，扬起的尘土遮天蔽日。
二十万头牛羊被驱赶着，哞哞咩咩之声不绝于耳，形成一片移动的肉山毛海。
一万名精心挑选的大食女奴，此刻却也不免灰头土脸，步履蹒跚地跟在队伍后面。
她们的眼神中有茫然、有恐惧，也有一丝对未知命运的忐忑。
正如刘仁愿所料，每日百里的强行军，对女奴们而言是极其严峻的考验。
离开水土丰饶的里海南岸，进入干旱荒凉的东行之路后，困难接踵而至。
缺水、暴晒、疲惫，不断有女奴倒下。
崔神基看着日渐折损的美人，心里疼得直抽抽，他凑到魏叔玉马前：
“玉哥儿，不能再这样下去了。这些都是上好的‘货物’，走到碎叶镇怕是十不存一，那得损失多少铜钱啊。让她们轮流骑马吧，哪怕两人一骑也行啊！”
魏叔玉骑在马上，望着后方有些混乱疲惫的队伍，不由得眉头紧锁。
他并非铁石心肠，只是顾虑颇多。五万匹马上不仅背负黄金外，还有马儿需要补充的精料。
对魏叔玉而言，马匹的价值比大食美女要高得多。
长安一个大食女奴，差不多能卖个十贯铜钱。而一匹健壮的马匹，在长安能卖上百贯。
若让女奴们骑马，一是马匹负重增加可能累垮战马。二是管理难度增大，万一发生骚乱或逃亡，处理起来也颇为麻烦。
侯君集打马过来，看了看情况抚须道：
“魏贤侄，神基所言不无道理。女奴们若真折损大半，长安那些腐儒恐怕又要聒噪，说你苛待俘虏、有损天朝仁德。
不若这样，挑选出体弱确实无法坚持的，让她们少量轮换骑乘驮货的马匹。
其余身体尚可的，加强饮水和食物供给，督促前行。至于安全嘛……”
侯君集眼中闪过一丝厉色，“多派些人手看管，敢有异动或逃亡者立斩不赦，以儆效尤！”
魏叔玉沉吟片刻后答应下来：
“就依侯叔叔所言。神基，此事你去安排，与押运的军官协调好。
记住秩序优先，若有趁机作乱者，杀无赦！”
“得令！”崔神基顿时来了精神，屁颠屁颠地去执行了。
虽然不能全部骑马，但能保住大部分大食美女，他已经很满意了。
调整后队伍的行进速度虽未加快，非战斗减员的情况得到有效控制。
魏叔玉也并非一味严苛，他下令增加了休息次数，尽量寻找水源地扎营。
庞大队伍像头负重前行的巨兽，缓慢而坚定地向东行进。
一路上，并非风平浪静。
离开北庭都护府实际控制范围后，偶尔会遇到小股的马匪，或是大食残兵的骚扰。
他们的目标很明显，就是数量惊人的财货和女人。
然而。
他们在唐军面前不过是乌合之众，无异于以卵击石。
根本无需魏叔玉或侯君集亲自指挥，往往只需一员偏将就能解决掉。
数百精锐骑兵一个冲锋，便能将这些窥伺者冲得七零八落，反而为枯燥的旅途增添些许“战利品”。
更令魏叔玉等人没料到，见识过唐人的恐怖后，大食女奴倒变得格外乖巧。
不仅主动服从唐军的安排，甚至有些主动勾引起士卒来。
只是令她们没料到，那些突厥、奚人、羌人等，压根不为所动。
并不是他们有多自觉，因为染指过的胡杂，最后直接被处死。
席君买和裴行俭率领兵马护送一段路程，直至进入相对安全的区域，才返回各自的防区。
薛仁贵则坐镇北庭，开始漫长而艰苦的经营期。
房遗爱一路上显得有些沉默，时常望着东方出神。
魏叔玉知道他的心结，拍着他的肩膀道：
“俊哥儿，大丈夫何患无妻？长安好女子多的是，何必执着于一个高阳？
回去后让房相在功勋世家里，好好挑一个知书达理的，岂不美哉？”
房遗爱苦笑一声：
“玉哥儿，道理我都懂，只是…唉，算了算了，不想了。
这次回去，好歹也能混个爵位，总算没给老头子丢脸。”
他似乎想通了什么，又恢复了些许跳脱，
“话说，玉哥儿，你带这么多‘热巴’回去，长乐公主没意见？”
魏叔玉笑骂着踹了他一脚：
“滚蛋！她们一部分充入宫中，一部分赏赐有功将士的。当然也少不了你们的，公主府可养不起这么多闲人。”
房遗爱嘴角抽搐不停。驸马爷的脸皮还真是厚啊，一趟西征赚几万斤黄金，有脸说公主府养不起！
