不同于两大家族的庄园，万法皇的寺庙修建在上京都的闹市中，与天上皇的粉白皇城比邻而居。
隔空相对、遥相呼应。
所有朝鹤人都知道，他们的头顶有两颗“太阳”，很快寺庙中有人看到第三颗“太阳”。
耀眼的“太阳”撞开云彩，在晴蓝的天空留下一条金色轨迹。
“太阳”在天空突然直角转向，砸落在寺庙院前，金红的火焰风暴散开，苏牧一步步走向寺庙大门。
“陛下！”
寺庙门后，皇居武士早已恭候多时，对方双手奉上盖有天上皇宝玺的文书，这些直属御前的侍卫无不露出恭敬的神色。
从“陛下”的称呼来看，这些御前侍卫明显已经被交代过，眼前少年身份尊贵得罪不起。
“谢谢。”
苏牧接过绸缎文书，环视万法隆寺。
大灾之中这里早已不复上次来时的热闹，但寺庙周围的人依旧不少，个个穿着绿色陆军军装。
“你有些……眼熟。”他打开手中文书核验着内容。
“是！陛下，我们见过。”御前守卫情绪激动说，“就在几天前，您和橘桜雪殿下来神社拜访，我当时负责值守大门。”
他对眼前的少年印象深刻，因为敢在大庭广众下摸桜殿脑袋，还能活得好好的人，放眼整个帝国都找不出五个。
“啊！”
“我想起来了。”
苏牧也有些惊讶，他虽然不懂皇居御守的职级划分，但眼前这位正统率着一支五十人小队，职级应该不会低。
“你升职了？”他问。
“是，陛下！眼下帝国正是用人之际，我就从神社看大门的，被提拔成皇居御前守卫队正。”御守队长顺着话回答说。
他说了一半，留了一半。
能升职皇居御前守卫队长，除了眼下真的缺人外。还有一个重要原因，能给神社看大门的御守本身级别就不低。
宰相门前七品官，更何况是帝国神社。寻常守卫根本起不到任何防守作用，妖怪打上门只会被瞬杀，白白给神社丢人。
也正是因为之前见过苏牧，他才被派遣来送文书。
“恭喜恭喜。”
苏牧看着手中文书，写的居然是开云字，而不是朝鹤语。
字迹娟秀灵气，应该是她亲笔手书，只是这个字体……
劲瘦锋利，纤细有神。
瘦金体。
别人用倒是还行，她一皇帝用，属实有点不详啊。
不过苏牧并不打算劝诫，以那位女皇的性子，肯定会大胆地说一句：
好呀，好呀！
朝鹤北方是开云，我要是北狩留学，就认准你这位老师。
当年那些人怎么对你们北狩皇帝，哦不，是皇帝的妻子！你就怎么对我，我可以的！
“寺庙边上这些绿军装是……”苏牧合上文书问。
“他们啊，都是橘氏军队……”御守队长走上前，靠近压低声音说，“将军阁下以赈灾为名，行控制之实，担心寺庙会在这个节骨眼上搞小动作。”
“东院伽蓝虽然不能进，但是可以将灾民安置在西院伽蓝，用寺庙的钱办幕府的事。”
他说话小心翼翼的，生怕被别人听见拿住把柄。
“有意思。”
苏牧看向寺庙，已经隐约看见里面惊恐的灾民，说：“你们这位新皇帝我见过了，为人十分不错，跟着他好好干，未来大有前途。”
“是，陛下！”
御守队长情绪激动，身为继血种的他自然知道，眼前和善可亲的少年是怎样崇高的存在。
几个小时前皇居全体御守，可都看了那场电视转播。
“我先走了。”苏牧说。
他向前跨出一步，消失在原地，走进寂静的东院伽蓝。
“陛下。”
万籁寂静，唯风抚叶。
说话之人又是一位熟人，他跪坐在屋檐下，仿佛一直在等待此时此刻。
苏牧穿过枫叶红林，说：“许久不见，藤原宗主。”
“站住！”
年轻人的声音打断两人的寒暄，他的语气里充满活力与兴奋，迫不及待地从庭院中跳出，拦在两人面前。
年轻弟子腰间挂着两把刀，一把打刀一把肋差。
“东院重地！”他拔出刀喊着，“闲杂人等，不得……”
“砰！”
年轻弟子话未说完，手中打刀突然炸裂。恐怖的君王气息直冲大脑，深蓝鲜血从喉咙中涌出，喷洒在火红的枫叶上。
他双眸翻白，无力地晕倒在石子路面上。
苏牧漠不关心地从他身边路过，从头到尾连一眼都不曾瞥视。少年君王的眼中只有一个人，这间院落的真正主人。
万法皇！
藤原冢伝看着晕倒在地上的弟子，苍老的双眸毫无波澜。他知道骄傲的弟子自负剑术，想要挑战剑圣传人。
但眼前少年，早已不是一句“剑圣传人”可以形容的，他的第一身份是尘世君王！
任你剑术再强，在绝对的血统压制面前，一切都显得毫无意义。君王给你机会，你才有上场挑战的资格，不给你机会，就像现在这样……
连挥刀的空隙都不存在。
“我来拜见佛皇帝。”
苏牧拿出文书，扔向屋檐下的东院伽蓝主。
“诏令？”
藤原冢伝翻开绸缎文书，露出意外的惊讶，说：“既是陛下的意思，万法隆寺自当谨遵御令，但是请客人见谅。”
“老陛下不能出来会客，您需要跟我走进内院。”
又在搞什么鬼？
苏牧听到这句话，心中的戒备时刻警惕。刚才在隐庐已经被主角小姐摆上一道，哪怕是蠢猪也会吃一堑长一智。
现在的自己还做不到天下无敌，甚至连君王之下都不一定无敌手。
苏牧认为自己至少比猪聪明。
“理由。”他说。
藤原冢伝跪坐不动，说：“请苏牧陛下体谅寺庙的难处，相信您来朝鹤之前，尊师一定交代过。一个双皇制衡的政局，才是最好的结果。”
“眼下寺庙势弱，连家都被橘氏军队围了起来，这场妖乱的权斗是我们输了。”
“但……”
他话锋一转，说：“天下没有永恒的朋友，更没有永恒的盟友。希望陛下网开一面，给寺庙留一条活路。”
“无论是万法皇一脉，还是藤原氏都会知恩图报。”
“拜托了，陛下！”
藤原冢伝附身拜倒。
苏牧缓步走到这位朝鹤剑圣面前，尽管心中满是疑虑，但已经能做到装起来时，脸上毫无表情，看不出任何情绪。
双皇平衡？
少年垂眸，望向苍老的背影。
他不觉得未来的朝鹤，还有平衡可言。
当伊势宫内亲王亮出底牌「天照命」，以摧枯拉朽之势清除异己时，她便稳坐江山帝座。
更别说还有橘桜雪这位「月读命」。
寺庙有什么？
难不成你们能找到「素戋鸣尊命」，并将佛皇帝的位置传给对方？
就算可以，寺庙也得先杀掉垂垂老矣的现任万法皇，你藤原氏有杀皇帝的气魄吗？你当这是艾美瑞卡选总统吗？
新总统起势，就派出刺客。
老总统连任无望，就联合起来让他退选。
“带路吧。”
话虽如此，但苏牧不得不承认，对方说得有道理。
开云需要一个制衡内耗的朝鹤。藤原氏确实没有杀皇帝的胆魄，但——
我有！
“多谢陛下体谅，藤原氏会回报的，这笔交易您一定不会亏。”
藤原冢伝起身做出承诺，带着苏牧走向内院深处。风拂过年轻弟子的脸，没有人关心他的死活。
东院伽蓝安静的可怕。
……
