酒过三巡，菜过五味，赵国强和老丈人相对而坐，面前的白瓷酒盅被斟得满满当当。
琥珀色的白酒在杯中轻轻晃动，散发出浓烈醇厚的酒香，呛得人鼻尖微痒。
两人刚敲定了粮草筹集的大事，压在心头的一块巨石落了地，气氛也愈发热络起来。老丈人举起酒盅，朗声笑道：
“国强啊，有你这句话，我老头子就放心了！这杯酒，我敬你，敬你为这天下苍生奔波劳碌！”
赵国强也不推辞，端起酒盅一饮而尽。辛辣的酒液顺着喉咙滑入腹中，像是燃起了一团火，烧得他浑身发烫。连日来的奔波与操劳，早已让他的身体疲惫到了极点，此刻酒意上涌，困意便如潮水般袭来，眼皮重得像是坠了千斤巨石。
他强撑着精神说了几句客套话，脑袋却越来越沉，眼前的人影也渐渐变得模糊。
恍惚间，他感觉有人伸出手，小心翼翼地搀扶住自己的胳膊。
那人的力道很轻柔，脚步却很稳，带着他穿过回廊，绕过庭院，最后将他安置在一张柔软的床榻上。被褥间带着淡淡的皂角清香，驱散了些许酒气。
赵国强连眼皮都懒得抬一下，翻了个身，便沉沉睡了过去，梦里全是堆积如山的粮草和轰隆隆驶过的火车。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，一缕熹微的晨光便透过窗棂的缝隙，悄无声息地洒落在床榻边。
赵国强是被一阵隐隐的头疼唤醒的，宿醉的余韵还残留在太阳穴，一跳一跳地疼着，像是有无数根细针在轻轻扎着。
他揉了揉发胀的眉心，缓缓睁开眼，视线还有些模糊，好半晌才适应了眼前的光亮。
他刚想起身，余光却不经意间瞥到身侧还躺着一个人。
那是一个女子的身影，乌黑的长发如瀑布般铺散在枕头上，衬得脖颈愈发白皙细腻。赵国强的心跳漏了一拍，定睛细看，才发现那人竟是王彩儿。
她睡得很安稳，长长的睫毛像两把小扇子，安静地垂在眼睑上，嘴角还带着一丝浅浅的笑意。眉宇间舒展柔和，全然没有昨日那般满脸郁色、心事重重的模样。仿佛压在心头的那些烦心事，都随着一夜的酣眠烟消云散了。
赵国强见状，嘴角不自觉地勾起一抹温柔的浅笑。他生怕惊扰了她的好梦，便屏住呼吸，轻手轻脚地掀开被子，蹑手蹑脚地下了床。
落地时，他还特意低头看了看自己的鞋，生怕鞋底蹭到地板发出声响。
穿戴整齐后，赵国强推开房门，沿着回廊朝着大殿的方向走去。
清晨的风带着些许凉意，吹拂在脸上，吹散了最后一丝酒意，也让他的头脑清醒了不少。
庭院里的花草上还挂着晶莹的露珠，在晨光的照耀下，闪烁着细碎的光芒，空气里弥漫着青草与泥土的清新气息。
刚走到大殿门口，赵国强便看到了那个熟悉的身影。
李三正背对着他，站在大殿中央，手里拿着一份文件，眉头微微蹙着，似乎在思索着什么。
他的面前，是那张曾经属于龙椅的大案，此刻案上早已堆满了密密麻麻的文件和消息，高高摞起，足有两米多高，几乎挡住了李三的半张脸。
显然，李三是天还没亮就赶来了。
赵国强心中涌起一股暖流，快步走上前，朗声说道
：“李三大哥，怎么来的这么早？我出去的这些时日，真是辛苦你了。”
听到声音，李三猛地转过身来，脸上的凝重瞬间散去，取而代之的是一抹温和的笑意。
他对着赵国强微微躬身行礼，语气谦逊而恭敬：
“最高统帅言重了，这些都是属下的分内之事，何足挂齿。”
话虽如此，可赵国强分明看到，李三的眼底布满了血丝，眼下有着浓重的青黑，显然是连日来熬夜操劳，没有睡过一个安稳觉。
他心里清楚，李三身居总理之职，手握大权，却从来都是任劳任怨，从不说半句苦累。这份担当与忠诚，着实难得。
赵国强走到大案前坐下，指了指旁边的椅子，示意李三也坐。
李三却摆了摆手，依旧站在案前，似乎生怕错过什么重要的指令。他定了定神，急忙开口禀报，语气也变得严肃起来：
“禀报最高统帅，罗刹人远东地区的总督，已经几次三番派使者求见，想必是有什么要事要谈。
另外，罗刹新军的使者也已经到了京都，同样是多次求见，不过属下并没有给予他们任何回复，这件事还请最高统帅定夺。”
赵国强端起案上的清茶，抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，熨帖着宿醉后的不适。他放下茶杯，手指轻轻敲击着桌面，眸光深邃。
“不见是对的。”
他缓缓开口，声音沉稳有力，
“此次他们主动上门，肯定是有事相求，不然也不会这般三番五次地求见。没有我的授权，你做得很好。”
李三松了口气，点了点头。他心里也是这么想的，罗刹人素来高傲，若非走投无路，绝不会放低姿态前来求见。只是他猜不透对方的来意，所以才不敢轻易应承。
赵国强嘴角勾起一抹了然的笑意，继续说道
：“见见他们也无妨，不过得先探探他们的口风，弄清楚他们到底是来干什么的，之后再讨论对策。不过据我估计，他们所求之事，无非就是购买军火，或者是寻求其他方面的帮助。毕竟，伊万诺夫那个远东总督，现在可是头疼得很啊。”
说到这里，赵国强微微顿了顿，眼底闪过一丝精光：
“据小伟那边传来的情报显示，富桑人最近攻势凶猛，将远东地区的罗刹人打得节节败退，连丢了好几座城池。罗刹人的主力部队被牵制在腹地，根本无暇顾及远东，伊万诺夫现在怕是焦头烂额了。”
虽然他刚刚回到京都，但情报网却从未停歇。无论是罗刹人和扶桑人在远东地区的战斗，还是罗刹国腹地的战局，他都一清二楚，了如指掌。
李三闻言，眉头紧锁，脸上露出一丝担忧：
“如果真是这样，那属下明天就安排约谈他们。只是……西省的事，还悬在心头，让人寝食难安啊。”
提及西省，赵国强的脸色也沉了沉。西省的西方贼寇进范，西省原青军不战尔退，边境沦陷，百姓流离失所，这件事像一块沉甸甸的石头，压在他和李三的心头，让两人愁眉不展。
“西省的事，我已经有了计划。”赵国强的声音低沉而坚定，
“只是眼下，我们的兵力和物资都有些鞭长莫及，只能让西省的百姓先吃些苦头了。这也是没有办法的事，解决这一切的源头，还是物资。只要物资充足，想要解决那群贼寇，不过是时间问题。”
