“你念吧。”
慈禧太后并未有兴趣亲自查看电文，依然闭着眼睛，享受着戏曲带来的片刻安宁。
李莲英清了清嗓子，开始念道：
“赵国强几日前占领了整个辽省奉天，并出兵赤峰占领赤峰，几日前成功占领了山海关……”
听到“山海关”和“赤峰”被占领这几个字，慈禧太后猛地睁开眼睛，眼神中满是震惊与愤怒。
她万万没有想到，这两个至关重要的战略要地，此时竟然都落入了赵国强的手中。
“滚！”
慈禧太后怒吼一声，这一声并非冲着李莲英，而是对着台上仍在咿咿呀呀唱戏的戏子们。
戏子们被这突如其来的怒吼吓得浑身一颤，纷纷跪倒在地，不停地磕着头，口中喊着“老佛爷息怒”。
随后，在班主的带领下，他们慌慌张张地撤下了台。
“这赵国强，他到底要干什么？难道说他想要当皇帝吗？”
慈禧太后愤怒不已，一把将面前的茶盏全部踹翻，瓷器碎裂的声音在戏园子里格外刺耳。
“小李子，立马电令袁世凯调集五镇兵马前往京都，另外三镇兵马赶到北河塘山！”
慈禧太后深知，如果天津再被赵国强占领，那么整个京畿地区几乎再无军队可以阻挡赵国强的步伐，后果将不堪设想。
“是，老佛爷！”
李莲英不敢有丝毫耽搁，急忙退下前去发报。
此时，驻扎在山东省的袁世凯，手握十镇兵马。
他的军队与满青的传统军队截然不同，全部装备着西洋枪炮，是满清手中一股不可小觑的重要力量。
当袁世凯收到慈禧太后的命令时，他坐在书房里，手中把玩着一份密报，嘴角突然露出一丝意味深长的微笑。
“立马给老佛爷回电。臣已收到命令，即刻备战整军，但粮草辎重以及粮饷严重不足，军饷已拖欠士兵三月有余，导致兵士气低迷，恐难以应对敌寇。望老佛爷紧急调拨粮饷，以资军资、鼓舞士气，如若军饷不到位，臣恐难以调动底下军兵。”
袁世凯心中十分清楚，如今自己手握重兵，羽翼渐丰，对于慈禧太后的命令，早已不像从前那般唯命是从。他这一招以粮饷不足为由搪塞，实则是在观望局势，等待时机。
很快，袁世凯的回电传到了慈禧太后手中。
“混蛋！”
慈禧太后看完电报后，气得浑身发抖，
“袁世凯竟敢搪塞我，现在翅膀都硬了，我调不动你们了！”
“老佛爷息怒，老佛爷息怒，凤体要紧啊！”
李莲英见状，连忙上前劝慰。
“你说这袁世凯到底是什么意思？是真的缺饷银吗？”
慈禧太后强压怒火，向李莲英问道。
“臣不敢妄言。不过，对于军中之事，奴才也听说过不少。朝廷拨下的饷银，到达袁世凯手中后，恐怕也会被挪用、贪墨一些。”
李莲英虽然没有什么正经官职，但作为慈禧太后身边的亲信，对于一些帝国秘辛，他还是略知一二。
慈禧太后沉默了片刻，缓缓说道：
“这也不能全怪袁世凯，军队不发饷，自然是不会卖命。想我大清入关之际，明朝军队也有这部分原因，如若不然，我大清入关也不会那么轻松。”
听了李莲英的话，慈禧太后心中的怒气也消了不少。
“小李子，立马命令户部拨付一百五十万两白银，送往河北。并且命令袁世凯立马行军，到达河北之日，将饷银交付其手中自行处置！”
慈禧太后心中明白，如今局势危急，不能再耽搁。
赵国强的军队入了山海关，如果没有其他军队牵制，她将寝食难安。虽然袁世凯也不怎么听话，但与赵国强相比，还是相对好管理一些。她心中暗自盘算，让他们两虎相争，想必必有一伤，无论谁败，对自己来说都是一件利好之事。
李莲英领命而去，一场围绕着权力、地盘与利益的较量，正在这片古老的大地上愈演愈烈。
